Dawka przypominająca to dodatkowe podanie szczepionki w celu uzyskania pełnej skuteczności lub utrzymania odporności pacjenta. Niektóre szczepionki należy podawać w seriach, ponieważ pojedynczy strzał nie wystarczy. W przypadku innych organizm stopniowo traci odporność z czasem, jeśli nie jest wystawiony na działanie antygenu, a dawka przypominająca jest zasadniczo potrzebna jako rodzaj przypomnienia dla układu odpornościowego. Organizacje medyczne przestrzegają dokładnych harmonogramów szczepień i dawek przypominających z zaleceniami i zaleca się ich przestrzeganie, aby szczepionki były jak najskuteczniejsze.
Niektóre dawki przypominające podaje się po kilku tygodniach, podczas gdy inne można podawać miesiące lub lata po pierwszym szczepieniu. Różnice w harmonogramie szczepień wynikają z różnych białek zaangażowanych w produkcję szczepionek. Każdy oddziałuje inaczej z układem odpornościowym, a organizm może potrzebować różnych ilości ekspozycji na starannie przetworzony antygen, aby rozwinąć odporność.
Kiedy szczepionka jest zalecana w serii, pacjenci muszą otrzymać całą serię, aby byli skutecznie zaszczepieni. Jeśli przegapią dawki przypominające lub zaplanują je zbyt daleko od siebie, szczepionka może nie zadziałać. Lekarz może zlecić badanie krwi w celu ustalenia, czy układ odpornościowy pacjenta jest wystarczająco uczulony. Jeśli wyniki są negatywne, może być potrzebna kolejna dawka przypominająca lub powtórzenie serii. Jeśli to możliwe, lekarze mogą zalecić podawanie szczepionek w kombinacji, aby pacjenci mogli otrzymać kilka szczepionek podczas jednej wizyty.
W innych przypadkach ludzie mogą potrzebować zastrzyku przypominającego po tym, jak początkowa szczepionka zacznie przestawać działać. Typowym przykładem jest tężec. Około 10 lat po otrzymaniu początkowej szczepionki ludzie będą potrzebować dawki przypominającej, aby zapewnić ciągłą ochronę przed chorobą. Wspomaganie można również zalecić po ekspozycji na antygen w celu zwiększenia ochrony; ktoś, kto nadepnie na gwóźdź i nie miał ostatnio szczepionki przeciw tężcowi, może otrzymać dawkę przypominającą.
Pacjenci, którzy nie są pewni, kiedy należy podać im dawki przypominające, mogą poprosić o pomoc. Lekarze prowadzą rejestr szczepień swoich pacjentów i mogą je sprawdzić, aby określić, które dawki przypominające mogą być wymagane. Możliwe jest również zażądanie kopii rejestru szczepień do wykorzystania w przyszłości. Jeśli w dokumentacji brakuje szczepionek, pacjent może potrzebować badania krwi lub dawki przypominającej, aby zagwarantować ochronę, nawet jeśli pacjent uważa, że został zaszczepiony na daną chorobę.