Debuger PHP to program, który ocenia kod PHP pod kątem błędów składniowych i logicznych, aby umożliwić bardziej wydajną pracę skryptów PHP. Istnieje wiele takich debuggerów, różniących się jakością, kosztami i złożonością. Niektóre działają w kompletnym zintegrowanym środowisku programistycznym (IDE) z kilkoma zaawansowanymi narzędziami programistycznymi, podczas gdy inne utrzymują pojedynczą funkcję w prostym interfejsie.
Preprocesor hipertekstu PHP (PHP) to język skryptowy po stronie serwera, który poprawia wrażenia ze strony sieci Web, zapewniając dynamiczną zawartość strony w odpowiedzi na dane wejściowe użytkownika lub inne sygnały. PHP to rekurencyjny akronim, co oznacza, że skrót jest częścią nazwy. Pierwsza litera, P, oznacza PHP w skrócie.
Oprogramowanie po stronie serwera znajduje się na serwerze, komputerze hostującym stronę sieci Web i obsługuje manipulację danymi i przechowywanie na serwerze, w przeciwieństwie do strony użytkownika, zwanej stroną klienta. Jest to język skryptowy, ponieważ PHP nie jest w pełni rozwiniętym językiem z kompilatorem do tworzenia plików wykonywalnych, ale raczej dodaje segmenty kodu do kodu źródłowego strony internetowej. Kod źródłowy strony sieci Web jest napisany w hipertekstowym języku znaczników (HTML). Kod PHP można traktować jako wyspecjalizowany kod HTML. Z tego powodu debugger PHP musi również zawierać debuger HTML.
PHP jest popularne, ponieważ jest łatwe do nauczenia i współpracuje z bazami danych w strukturalnym języku zapytań (SQL) oraz z Apache, popularnym oprogramowaniem serwerowym, i jest łatwo dostępny bez opłat dla każdego programisty. Ponieważ PHP jest tak dostępne, nowi programiści używają tego języka i pomagają napędzać rynek debuggera PHP. Wielu z tych programistów jest zaznajomionych z narzędziami programistycznymi typu WYSIWYG, takimi jak Microsoft FrontPage®, i oczekuje takiej samej łatwości użytkowania podczas tworzenia aplikacji PHP.
Funkcje, które może wyświetlić debuger PHP, obejmują wykonywanie krok po kroku, punkty obserwacyjne oraz ponawianie/cofanie. Debuger może przechowywać historię zmian i pozwalać użytkownikowi na wykonanie w razie potrzeby. Funkcja śledzenia stosu pozwala programiście zobaczyć wiersze, które zostały wykonane, oraz wartości zmiennych przed wystąpieniem błędu. Zdolność programu do rozpoznawania błędów składniowych, które często są błędami pisarskimi lub prostymi nadużyciami poleceń, jest kluczem do jego użyteczności. Inteligentny debugger przewidzi, jaka powinna być składnia i albo automatycznie naprawi błąd, albo zasugeruje korektę użytkownikowi.
W pełnym debuggerze IDE PHP, fragmenty ekranu będą przeznaczone na wyjście w czasie rzeczywistym z uruchomionej strony internetowej. Wiele skryptów może działać jednocześnie. Bardzo przydatna jest możliwość przełączania kodu między komputerami testowymi deweloperskimi a serwerami internetowymi bez modyfikacji kodu. Profiler PHP może być dołączony do debugera PHP. To oprogramowanie śledzi metryki strony sieci Web, takie jak liczba otwartych zapytań lub czas potrzebny na wykonanie programu.