Deficyt bilansu płatniczego to sytuacja, w której płatności dokonywane przez dany kraj są większe niż płatności, które otrzymuje. Zasadniczo więcej pieniędzy opuszcza kraj, niż jest do niego sprowadzanych, a kraj cierpi na spadek podaży pieniądza. Często kraj może pracować nad rozwiązaniem problemów z bilansem płatniczym poprzez zwiększenie eksportu i zmniejszenie importu.
Istnieje wiele rzeczy, które mogą przyczynić się do powstania deficytu w bilansie płatniczym. Na przykład wysoka inflacja może negatywnie wpłynąć na eksport, ale sprawić, że import stanie się bardziej atrakcyjny. Kiedy kraj wydaje więcej na import produktów niż na eksport, może to skutkować deficytem. Czasami recesja w innym kraju ma negatywny wpływ. Na przykład, jeśli partner handlowy kraju znajduje się w recesji, może kupować mniej towarów eksportowych.
Do deficytu może również przyczynić się przewartościowanie waluty danego kraju. Gdy waluta jest przewartościowana, zwykle przekłada się to na tańszy import i większy import. Z drugiej strony eksport zazwyczaj nie jest w stanie dobrze konkurować w takiej sytuacji. W rezultacie import może wzrosnąć, a eksport spaść.
Wzrost gospodarczy kraju może również powodować deficyt bilansu płatniczego. Na przykład, jeśli kraj doświadcza wzrostu gospodarczego, a jego konsumentów stać na większe wydatki, jest to zazwyczaj dobra rzecz. Jeśli jednak kraj nie będzie w stanie wyprodukować wystarczającej ilości, aby nadążyć za popytem konsumenckim, może to jednak prowadzić do wzrostu importu.
Kraj ma wiele sposobów na rozwiązanie problemu bilansu płatniczego. Może obniżać swoją wartość walutową, a także próbować zwiększać eksport i zmniejszać import. W rzeczywistości zmniejszenie wartości waluty może pomóc w imporcie i eksporcie, ponieważ obniżona wartość waluty kraju może zachęcać do eksportu, jednocześnie utrudniając import. Gdy wartość waluty jest niska, import staje się droższy.