Bilans płatniczy to strategia wykorzystywana do analizowania relacji między pieniędzmi napływającymi do danego kraju a pieniędzmi wychodzącymi z tego samego kraju. Prowadzenie tego typu ewidencji umożliwia narodom określenie, czy obecny bilans między importem a eksportem jest akceptowalny, czy też należy podjąć pewne kroki w celu uregulowania tego procesu w celu osiągnięcia korzystniejszego bilansu handlowego. W większości przypadków bilans płatniczy jest sporządzany dla roku kalendarzowego lub roku podatkowego uznanego przez rząd danego kraju.
Prawie każdy główny rodzaj handlu jest uwzględniony w kalkulacji bilansu płatniczego. Kluczową częścią jest ruch metali szlachetnych, takich jak złoto i srebro. Towary takie jak kukurydza i pszenica są również zwykle uwzględniane. W większości krajów import i eksport produktów naftowych są uważane za podstawowe składniki. W krajach, w których turystyka jest głównym źródłem dochodów, uwzględniona zostanie również kwota wydana przez turystów za granicą iw kraju.
Faktyczna struktura bilansu płatniczego jest stosunkowo prosta. Stosując podstawowe metody księgowe, wpływy, które przychodzą do kraju z dowolnego źródła, są identyfikowane jako kredyty lub liczby dodatnie. Wszelkie przychody wychodzące z kraju są identyfikowane jako debet i wyświetlane jako liczba ujemna. Bilans płatniczy jest określany przez odjęcie liczb ujemnych od liczb dodatnich, dzięki czemu otrzymujemy pojedynczą liczbę reprezentującą ten okres. W idealnym przypadku porównanie debetów i kredytów za dany okres pokaże, że naród uzyskuje więcej dochodów niż wydaje poza swoimi granicami.
Należy jednak pamiętać, że to, co uważa się za zdrowy bilans płatniczy, może się różnić w zależności od kraju. Może to wynikać z wielu czynników, takich jak ilość zasobów naturalnych znajdujących się w kraju, znaczenie niektórych branż działających w kraju oraz towary i usługi regularnie eksportowane. Lokalni eksperci finansowi mogą zważyć wszystkie istotne czynniki i określić, jaki stosunek między debetami a kredytami jest uważany za zdrowy dla danego kraju.
Zrozumienie bilansu płatniczego za dany okres czasu może być bardzo pomocne, jeśli chodzi o planowanie potrzeb narodu w ciągu najbliższych kilku lat, a nawet kilkudziesięciu. Proces obliczania tego bilansu może często zwracać uwagę na różne trendy, które w pewnym momencie mogą, ale nie muszą, sprzyjać dobru narodu. Analizując wszystkie dostępne dane i identyfikując te trendy, można przystąpić do działań minimalizujących ich wpływ oraz zainicjować różne strategie, które pomogą utrzymać gospodarkę kraju w relatywnie korzystnej sytuacji.