Deficyty handlowe to sytuacje, w których import towarów i usług przewyższa produkty eksportowane przez dany kraj. Chociaż nie jest niczym niezwykłym, że kraje o bardzo stabilnej gospodarce od czasu do czasu doświadczają niewielkiego deficytu handlowego, dłuższe okresy ze znaczną nierównowagą między eksportem a importem mogą powodować poważne problemy gospodarcze w kraju. Jednocześnie deficyt handlowy może również osłabić walutę kraju na rynku Forex.
W najlepszych okolicznościach kraje są w stanie utrzymać równowagę między importem a eksportem. Chociaż saldo nie musi być całkowicie równe, celem jest osiągnięcie tak zwanego dodatniego salda handlowego. W tym scenariuszu ilość towarów i usług eksportowanych do innych krajów jest nieco wyższa niż produktów importowanych z innych krajów. Naród, który konsekwentnie jest w stanie eksportować więcej niż importuje, jest wewnętrznie bardzo stabilny. Jednocześnie waluta kraju dobrze radzi sobie na rynku walutowym.
Z kolei deficyt handlowy, w którym występuje znaczna różnica między importem a eksportem, wskazuje na poważne problemy kraju. Gdy występuje ujemne saldo wymiany handlowej, a eksport jest konsekwentnie niższy niż import, gospodarka kraju może doświadczyć pewnego rodzaju kryzysu. Inflacja może znacznie wzrosnąć, powodując trudności finansowe dla obywateli. Wraz z wewnętrznymi trudnościami gospodarczymi poważny deficyt handlowy osłabia zaufanie do narodu na froncie międzynarodowym, co z kolei prowadzi do utraty wartości waluty kraju w porównaniu z walutami emitowanymi przez inne narody.
Podczas gdy przedłużający się i znaczny deficyt handlowy może powodować szereg problemów gospodarczych, niewielki deficyt od czasu do czasu rzadko jest powodem do niepokoju. Jednak nawet niewielki deficyt handlowy powinien być monitorowany. Jeżeli deficyt wydaje się stale rosnąć, należy podjąć kroki w celu przeciwdziałania skutkom deficytu, a także spróbować sprowadzić stosunek importu do eksportu z powrotem do akceptowalnego przedziału.