Nadwyżka handlowa to stan, w którym kraj ma dodatni bilans handlowy z innymi krajami. Kraje, które cieszą się nadwyżką handlową, mają więcej pieniędzy napływających niż odpływających. Obejmuje to zarówno pieniądze na produkty, które kraj eksportuje, jak i pieniądze wydawane przez zagranicznych gości do kraju. Kiedy naród ma nadwyżkę handlową, ma większą kontrolę nad własną walutą.
Eksport obejmuje towary i usługi wyprodukowane w danym kraju i sprzedane do jednego lub kilku innych krajów. Eksport kraju ma większą wartość niż import. Bilans handlowy to różnica między wartością eksportu i importu w określonym czasie. Dodatnie saldo to nadwyżka, a ujemne to deficyt handlowy.
Nadwyżka handlowa wskazuje, że istnieje większy popyt na eksport danego kraju niż na zagraniczne produkty i usługi. W związku z tym w kraju występuje wyższa stopa zatrudnienia i podwyższony jest standard życia. Dodatni bilans handlowy odgrywa ważną rolę we wzroście gospodarczym każdego kraju.
Nadwyżka w handlu towarami i usługami wpływa nie tylko na poziom zatrudnienia w kraju, ale także na poziom cen i inflację w jego gospodarce. W miarę wzrostu popytu na towary i usługi w danym kraju producenci zwiększają swoją produkcję, aby zaspokoić zwiększony popyt. To z kolei generuje dodatkowy dochód, który wspomaga wzrost gospodarki kraju. Gdy gospodarka się rozwija, wzrasta produkcja, czyli produkt krajowy brutto, a obywateli stać na droższy styl życia.
Wzrost nadwyżki handlowej ma swoje wady. Wzrost eksportu netto zmusi produkcję do zaspokojenia popytu zagranicznego poprzez zwiększenie popytu na pracę oraz dobra i usługi surowcowe. Zwiększony popyt spowoduje wzrost kosztów płac i surowców, co zwiększa koszty produkcji. Prowadzi to do wzrostu cen detalicznych towarów i usług. Dlatego wraz ze wzrostem nadwyżki handlowej rośnie inflacja.
Deficyt handlowy działa spowalniająco na gospodarkę, spowalniając wzrost i zwiększając bezrobocie wraz ze spadkiem popytu na pracowników. To, czy deficyt ma negatywne czy pozytywne skutki, zależy od tego, kogo dotyczy. Na przykład zwiększenie deficytu handlu zagranicznego może być dobre z punktu widzenia indywidualnego konsumenta, ponieważ w efekcie zapłaciłby on niższe ceny za towary. Negatywnie wpłynęłoby to jednak na producentów i zarobki.
Inną miarą nadwyżki handlowej i deficytu handlowego jest ich związek z cyklem koniunkturalnym w gospodarce. Jeśli kraj znajduje się w fazie silnej ekspansji, jedną ze strategii jest zwiększenie importu i zapewnienie większej konkurencji cenowej. Ogranicza to inflację i zapewnia bardziej zróżnicowaną podaż towarów i usług niż jest to zwykle dostępne. Z drugiej strony, w czasie recesji gospodarce lepiej służyłoby większe eksportowanie, tworząc w ten sposób większy popyt i więcej miejsc pracy.