Fobia jest definiowana jako silny, uporczywy lęk przed określonymi sytuacjami, przedmiotami lub czynnościami. W szczególności deipnofobia jest jedną z mniej znanych fobii. Mówiąc językiem laika, jest to strach przed rozmowami przy obiedzie. Deipnofobia w swoich najcięższych postaciach może spowodować, że osoba całkowicie unika jedzenia w sytuacjach społecznych.
Fobie są często wywoływane przez traumatyczne przeżycia, zwykle te, które pojawiają się w młodym wieku. Na przykład deipnofobia może zacząć się od czegoś tak prostego, jak powiedzenie dzieciom, aby nie mówiły za dużo podczas kolacji. Fobia może również wynikać z zawstydzającego doświadczenia, takiego jak wyśmiewanie przy rodzinnym stole. Jednak skład chemiczny i genetyka mogą predysponować osobę do rozwoju lęku, który można zdiagnozować klinicznie. Konkretne przyczyny powstawania pełnych fobii różnią się między poszczególnymi osobami i są traktowane indywidualnie.
Osoba z deipnofobią niekoniecznie jest nieśmiała, ale podejmie kroki, aby uniknąć spożywania posiłków z kimkolwiek. Osoba cierpiąca na deipnofobię może nie być w stanie jeść z towarzyszem, gdy pojawia się możliwość rozmowy z kimś podczas jedzenia. Jeśli jedzenie z towarzyszem jest nieuniknione, ktoś z ciężkim przypadkiem deipnofobii może zamiast tego zrezygnować z posiłku.
Deipnofobia jest z definicji fobią społeczną. Osoby dotknięte tą fobią nie boją się jedzenia ani jedzenia, ale sytuacji, które popychają ich do interakcji z innymi. Boją się oczywistej odpowiedzialności za prowadzenie rozmowy podczas dużych posiłków, takich jak kolacje z okazji Święta Dziękczynienia, a nawet przy małej filiżance kawy. Obawiają się, że mogą nie spełnić oczekiwań drugiej osoby lub być wystarczająco zabawne. Co najwyżej obawiają się, że zostaną uznani za niegodnych towarzystwa innych i w związku z tym odczuwają ogromne poczucie wstydu.
Ponieważ deipnofobia jest silnie związana z nawykami żywieniowymi danej osoby, utrata apetytu jest często uważana za podstawowy objaw. Ta utrata apetytu może być rzeczywista lub może być sfabrykowaną wymówką do unikania posiłków. Inne objawy to ataki paniki, wiercenie się podczas posiłków, podwyższone tętno, nudności, wymioty i drżenie.
Chociaż dostępne są leki pomagające stłumić lęk związany z chorobą, nie ma konkretnego leku na receptę, który mógłby leczyć deipnofobię. Często zaleca się poradnictwo psychologiczne, aby poradzić sobie z tego rodzaju paraliżującym lękiem. Regularna terapia pozwala pacjentom dotrzeć do źródła problemu i rozwiązać wszelkie problemy, które mogły doprowadzić do fobii i jej utrzymywania się.