Istnieje kilka możliwych powiązań między bólem szyi a rakiem. Choroba może objawiać się guzem w okolicy szyi lub rakiem przerzutowym, który rozprzestrzenia się z innej części ciała. Ból szyi może wskazywać na raka płaskonabłonkowego, tarczycy i kręgosłupa lub białaczkę. Możliwe, że ból szyi jest spowodowany rakiem, jeśli jest stały, nasila się i nie reaguje na leki. Może również pojawić się bolesny guzek na szyi, któremu towarzyszy ciągły ból gardła.
Aby zdiagnozować definitywny związek między bólem szyi a rakiem, lekarz wykona kilka testów. Wstępne próby zdiagnozowania problemu zwykle obejmują badanie fizykalne i dokładną analizę historii medycznej pacjenta. Jeśli konieczne jest dalsze badanie, lekarz może wykonać prześwietlenie szyi. Czasami prześwietlenie nie zapewni wystarczających szczegółów. W takich przypadkach lekarz może zdecydować się na wykonanie mocniejszego testu, takiego jak tomografia komputerowa (CT) lub rezonans magnetyczny (MRI).
Istnieje wiele chorób, które mogą być wynikiem związku między bólem szyi a rakiem. Najczęstsze odmiany to rak płaskonabłonkowy, rak tarczycy i kręgosłupa oraz białaczka. Ból szyi może być również spowodowany rakiem, który rozprzestrzenił się z innych części ciała, takich jak tkanka piersi lub płuca.
Rak płaskonabłonkowy może powodować ból szyi albo bezpośrednio przez wzrost w przełyku lub gardle, albo przez rozprzestrzenianie się z pobliskich obszarów ciała, takich jak skóra, usta i płuca. Ponieważ rak płaskonabłonkowy przechodzi przez ciało przez węzły chłonne, może również powodować ból szyi, osadzając się w węzłach obojczyka. Może również podróżować bezpośrednio na szyję.
Istnieją cztery podstawowe typy raka tarczycy, z których wszystkie powodują ból szyi. Najczęstszym i najmniej niebezpiecznym rodzajem jest rak brodawkowaty, który dotyka przede wszystkim kobiety. Lekarze często decydują o rozpoznaniu raka rdzeniastego na podstawie analizy wywiadu rodzinnego, ponieważ jest to najbardziej typowa odmiana dziedziczna. Rak pęcherzykowy to odmiana raka tarczycy, która ma największe prawdopodobieństwo nawrotu. Najniebezpieczniejszym rodzajem raka, który atakuje tarczycę, jest szybko rozprzestrzeniający się rak anaplastyczny.
Ból szyi może być również wynikiem guza nowotworowego rosnącego na kręgosłupie. W tym przypadku dyskomfort wynika przede wszystkim z nacisku na nerwy kręgosłupa. Utrata masy ciała i ciągłe zmęczenie to inne objawy, które zwykle towarzyszą temu rodzajowi raka.
Podstawowy związek między bólem szyi a rakiem szpiku kostnego lub białaczką polega na tym, że choroba może wpływać na szpik kostny w kręgach. Białaczka jest mniej prawdopodobna do wykrycia przez ból szyi niż większość innych nowotworów, które atakują ten obszar. Inne objawy, w tym zmęczenie, anemia lub nadmierne krwawienie, są zwykle zauważane jako pierwsze.