Znany również jako DXM lub DM, dekstrometorfan jest lekiem o właściwościach przeciwkaszlowych. Lek jest stosowany w wielu produktach dostępnych bez recepty, zwłaszcza w lekach na kaszel i różnych lekach na przeziębienie. Uważany za bezpieczny w małych dawkach, lek w nadmiernych ilościach może powodować działania niepożądane, takie jak dezorientacja i halucynacje.
W przypadku stosowania w dawkach terapeutycznych lek ten ma zdolność łagodzenia bólu często związanego z kaszlem z powodu przeziębienia i ogólnego przekrwienia. Lek działa inaczej niż inne leki na kaszel, ponieważ działa przede wszystkim na funkcje mózgu, skutecznie zwiększając próg kaszlu w organizmie bez bezpośredniego oddziaływania na drogi oddechowe. Czas działania będzie różny w zależności od dokładnego charakteru preparatu. Gdy stosuje się bromowodorek dekstrometorfanu, efekty mogą trwać od trzech do ośmiu godzin. W przypadku dekstrometorfanu polisirex czas trwania wynosi zwykle od dziesięciu do dwunastu godzin.
Istnieje wiele zgłoszonych efektów dekstrometorfanu, które wskazują, że niektóre osoby nie powinny stosować tego leku. W niektórych przypadkach zmniejszenie dawki pomoże złagodzić skutki uboczne. Mogą wystąpić pewne nudności i gorączka, chociaż osoby cierpiące na przeziębienie mogą już mieć te skutki uboczne i zauważyć niewielki lub żaden wzrost podczas przyjmowania leku.
Inne skutki uboczne to niewyraźne widzenie, pocenie się, nerwowość i rozwój biegunki. Podczas gdy dekstrometorfan zwykle nie powoduje senności, niektórzy ludzie zgłaszali, że stają się bardzo senni podczas przyjmowania dowolnego produktu zawierającego ten związek bez recepty. Istnieje również pewna szansa na zawroty głowy, a także wymioty.
Ogólnie rzecz biorąc, dzieciom nie należy podawać żadnego produktu zawierającego dekstrometorfan, ze względu na działanie histaminy leku. Lekarze mają również tendencję do odradzania przyjmowania jakichkolwiek leków zawierających ten związek w czasie ciąży. Osoby z niektórymi alergiami powinny również powstrzymać się od stosowania jakichkolwiek produktów zawierających tego typu leki, chyba że wyraźnie zaleci to lekarz. Każdy, kto przyjmuje inhibitory monoaminooksydazy (IMAO) lub selektywne inhibitory wychwytu zwrotnego serotoniny (SSRI), powinien również powstrzymać się od stosowania tego leku w jakiejkolwiek formie.
W większości korzyści płynące z przyjmowania dekstrometorfanu w zalecanych dawkach przewyższają wszelkie skutki uboczne. Poczucie przekrwienia i nasilenie kaszlu zwykle zmniejsza się w ciągu czterdziestu pięciu minut po zażyciu leku. Kontynuacja przyjmowania produktu na kaszel lub przeziębienie zgodnie z instrukcją na opakowaniu często pozwoli przetrwać przeziębienie, dopóki układ odpornościowy nie złagodzi objawów i nastąpi gojenie.
Jednak od czasu do czasu stworzenia tego związku w 1958 roku donoszono o nadużywaniu dekstrometorfanu. Wiele z nadużywania ma związek z właściwościami halucynogennymi, które mogą być wywołane, jeśli lek jest spożywany w nadmiernych ilościach. Ponieważ możliwe jest emocjonalne uzależnienie od leku po wielokrotnym nadużywaniu, a także nasilenie poważnych skutków ubocznych, lek należy przyjmować wyłącznie zgodnie z zaleceniami.