Dereń karłowaty lub Cornus canadensis to kwitnący sub-krzew, który wytwarza grono kulistych czerwonych jagód. Jego rodzimy zasięg obejmuje chłodniejsze klimaty w Stanach Zjednoczonych, Kanadzie, Rosji i Chinach. Dereń karłowaty ma skupisko sześciu zielonych liści, pośrodku których wyrastają cztery przylistki, które wyglądają jak cztery białe płatki, ale w rzeczywistości są zmodyfikowanymi liśćmi i nie mają żadnego podobieństwa do płatków poza powierzchownym wyglądem. Białe kwiaty rośliny są tak małe i matowe, że większe przylistki również przyciągają owady, takie jak pszczoły miodne i pszczoły samotnice, zwiększając w ten sposób możliwość zapylania. Grona maleńkich kwiatów wyrastają, tworząc kwiatostan pośrodku przylistków.
Roślina kłączowa, dereń karłowaty, może rozmnażać się bezpłciowo, wysyłając przyczepy zwane kłączami tunelujące w glebie, z dala od rośliny macierzystej i wysyłając nowe pędy nad powierzchnię w nieregularnych odstępach czasu. Te pędy rozwijają się w repliki rośliny rodzicielskiej. Dereń karłowaty może również rozmnażać się poprzez zapylanie i rozsiewanie nasion. Jelenie i inne żerujące zwierzęta żyjące w lesie żywią się jej jagodami. Każdy owoc zawiera jedno lub dwa nasiona, które są rozpraszane, gdy zwierzę wędruje, trawi i ostatecznie przepuszcza nasiona.
Dereń karłowaty preferuje dobrze przepuszczalną glebę i średnią wilgotność. Wymaga chłodniejszego klimatu i nie toleruje wysokich temperatur. Roślina ta preferuje glebę bogatą w składniki odżywcze i cień od średniego do ciężkiego. Nie będzie dobrze rosła, jeśli w ogóle, z długimi okresami nasłonecznienia i nie toleruje suchych warunków lub okresów suszy.
Obszary leśne to miejsca, w których roślina jest najczęściej spotykana, kolonizując pod dużymi drzewami. Lasy zapewniają dużo cienia, a gleba ściółki zapewnia wilgoć i dużą zawartość składników odżywczych z rozkładających się opadłych liści, które tworzą bogatą w składniki odżywcze ściółkę. W optymalnych warunkach wzrostu dereń karłowaty osiąga wysokość 12 cm i może szybko stać się podstawową rośliną okrywową, ograniczając przestrzeń, światło i zasoby dla innych gatunków. Rośliny tworzą gęsty dywan na dnie lasu, otaczając nawet zwalone pnie drzew.