Diacetyl, czyli 2,3 butanodion, jest naturalnie występującą substancją chemiczną, która jest wytwarzana jako produkt uboczny drożdży podczas procesu fermentacji. Naturalnie występuje w różnych olejach, maśle, winie, piwie, occie i kawie. Nadaje masłu jego maślany smak, nadaje kremowości niektórym produktom spożywczym, a winom i piwu nadaje wyczuwalną „śliskość”, znaną niektórym markom lub typom.
Diacetyl jest stosowany w szerokiej gamie produktów spożywczych. Najbardziej znany jest jako dodatek smakowy do popcornu z masłem, w szczególności do popcornu z masłem mikrofalowym. Jest również stosowany zarówno do aromatyzowania, jak i wpływania na kremowość niektórych produktów mlecznych, w tym kwaśnej śmietany i twarogu, a także sosów do sałatek, marynat, syropów, lukier, wypieków i serów przetworzonych.
Chociaż występuje to naturalnie podczas warzenia piwa, zbyt dużo diacetylu jest niepożądanym produktem ubocznym procesu fermentacji. Reszta diacetylu to technika pozwalająca drożdżom w piwie wchłonąć nadmiar diacetylu poprzez stopniowe podnoszenie temperatury przez kilka dni. Chociaż śliskość, jaką diacetyl nadaje piwu, jest zwykle niepożądaną cechą, niektórzy producenci wina Chardonnay w Kalifornii promują swoje wino „Butter Bombs”, które ma nabyty smak.
Ostatnio diacetyl zyskał złą sławę, ponieważ jest prawdopodobną przyczyną wielu pracowników fabryk popcornu, którzy rozwijają coś, co nazwano „płucami popcornu” lub zarostowym zapaleniem oskrzelików, rzadką i poważną chorobą płuc z niedrożnością stałą. Chociaż nie ustalono jednoznacznie, że jest przyczyną tej choroby, jest ona ściśle powiązana z kilkoma przypadkami. Pomimo faktu, że został zatwierdzony przez Food and Drug Administration (FDA) jako bezpieczny środek aromatyzujący do żywności, diacetyl jest zastępowany przez kilku producentów w celu ochrony pracowników żywności i konsumentów. Narodowy Instytut Bezpieczeństwa i Higieny Pracy (NIOSH) zalecił, aby fabryki stosujące aromat diacetylowy wdrożyły środki ostrożności, które zmniejszą liczbę kontaktów pracowników z nimi.
Prawodawcy w Kalifornii w 2007 roku wprowadzili ustawy, które całkowicie zakazują stosowania diacetylu do 2010 roku. z przeszłości.