Kiedy ktoś kupuje samochód, zwykle oczekuje, że będzie dobrze jeździł przez długi czas. W tym celu producenci samochodów opracowali zaawansowane systemy komputerowe, które utrzymują samochód w ryzach i pomagają w jego płynnej pracy. Te systemy będą również świecić kontrolką check engine, gdy coś jest nie tak z samochodem. Diagnostyka samochodu to test, który mówi osobie, co powoduje zapalenie się kontrolki check engine. Po zidentyfikowaniu problemu za pomocą tego systemu mechanik może kontynuować jego naprawę.
Wiele samochodów ma teraz system komputerowy, który utrzymuje to w ryzach. Ten system komputerowy stale otrzymuje informacje z różnych czujników w silniku i dostosowuje te systemy, aby samochód mógł działać płynnie. To właśnie ten system komputerowy steruje również kontrolką check engine. Gdy pojawia się problem, którego komputer nie może sam rozwiązać, włącza światło, aby mechanik mógł zidentyfikować i rozwiązać problem. System generuje również kod, który może być wykorzystany do identyfikacji obszaru i charakteru problemu.
Aby ułatwić proces przeprowadzania diagnostyki samochodu, wiele samochodów posiada interfejs komputerowy On Board Diagnostics w wersji II (OBDII). Ten interfejs pozwala mechanikowi na użycie jednego narzędzia do identyfikacji problemów praktycznie we wszystkich markach i modelach samochodów. Aby przeprowadzić test, do złącza, zwykle znajdującego się pod deską rozdzielczą po stronie kierowcy, wkłada się skaner. Po wprowadzeniu do skanera informacji o modelu samochodu, numerze identyfikacyjnym pojazdu (VIN) i typie silnika, skaner może zidentyfikować i przechwycić kod diagnostyczny. To właśnie ten kod pomaga mechanikowi wiedzieć, gdzie szukać problemu.
Przykładowy kod diagnostyczny samochodu to P0131. Każda sekcja tego kodu odnosi się do czegoś konkretnego. Pierwsza sekcja kodu to litera, która odnosi się do ogólnego obszaru. P odnosi się do układu napędowego, B do nadwozia, C do podwozia, a U do niezidentyfikowanego. Kolejna sekcja, numer, to kod producenta. Często jest to uogólnione 0, ale czasami może to być 1. Kolejna liczba, która się pojawi, odnosi się do obszaru problemu. Każda liczba od jednego do ośmiu odnosi się do innego obszaru. Na przykład 1 odnosi się do problemu z powietrzem lub paliwem, 2 do problemu z obwodem wtryskiwacza, a 7 lub 8 do problemu z przekładnią. Ostatnie dwie cyfry w kodzie bardziej szczegółowo pokazują, gdzie w zlokalizowanym obszarze leży problem. Liczby te mogą się różnić w zależności od producenta samochodu, więc mechanik może być zmuszony zadzwonić do producenta, aby określić dokładną lokalizację.
Diagnostyka samochodowa może znacznie ułatwić znalezienie problemu motoryzacyjnego. Zamiast kazać mechanikowi sprawdzać cały silnik, może to zrobić za niego maszyna. Ponadto konsumenci mogą kupić niektóre skanery diagnostyczne. Z jednym w ręku konsument może mieć większą wiedzę na temat tego, co dzieje się w jego samochodzie. Skaner konsumencki może również przechowywać kody problemów, które mogą nie pojawić się, gdy samochód zostanie zabrany do mechanika.