Dialekt prestiżowy to dialekt, którym posługują się ludzie o największym prestiżu w społeczności językowej. Termin „społeczność językowa” służy do klasyfikowania grup ludzi posługujących się jednym językiem i jego blisko spokrewnionymi dialektami. Na przykład wszyscy Brytyjczycy są częścią tej samej społeczności językowej, ponieważ wszyscy mówią po angielsku. Ktoś, kto mówi takim dialektem, jest postrzegany jako przedstawiciel wyższej klasy społecznej niż ludzie, którzy mówią innymi dialektami.
Z reguły dialekty prestiżu kojarzą się z większą władzą polityczną, społeczną i ekonomiczną, a ludzie, którzy nimi posługują, są zazwyczaj dobrze wykształceni. O ile ktoś, kto nie mówi tego typu dialektem, niekoniecznie jest słabo wykształcony, to może napotkać trudności w środowisku akademickim, ze względu na uprzedzenia wobec osób posługujących się dialektami „regionalnymi” lub „mniejszymi”.
Dość dobrze znanym przykładem prestiżowego dialektu jest Modern Standard Arabic, czyli forma języka arabskiego, którą mówią i pisują wykształceni użytkownicy języka arabskiego. Współczesny standardowy arabski jest również dialektem używanym zwykle w arabskiej telewizji i radiu, aby być dostępnym dla jak największej liczby widzów i słuchaczy. Jednak dla osób, które mówią regionalnymi dialektami arabskiego, Modern Standard Arabic może czasami wydawać się prawie niezrozumiały, ponieważ jest to tak wyraźnie inny dialekt.
Inne przykłady dialektów prestiżowych to standardowy chiński mandaryński i paryski francuski. Często tego typu dialekty kojarzą się z obszarem miejskim, zwłaszcza ze stolicą. Jest to powszechne w Ameryce Łacińskiej.
Badacze językoznawcy ogólnie zgadzają się, że Stany Zjednoczone, co jest dość niezwykłe, nie mają ani jednego prestiżowego dialektu, chociaż w Stanach Zjednoczonych używa się wielu dialektów angielskiego, a niektóre wydają się kojarzone z wyższym statusem społecznym niż inne. Niektóre dialekty języka angielskiego są bliskie prestiżu w Stanach Zjednoczonych, ale Amerykanie nie akceptują powszechnie jednego dialektu angielskiego jako szczególnie prestiżowego.
W klasach, w których uczy się języków obcych, nauczyciele na ogół prowadzą naukę w dialekcie prestiżowym, a nie w innym dialekcie. Jednak czasami wkradają się regionalne akcenty lub zwroty lub instruktor może podać informacje o regionalnych dialektach jako uwagę dla ciekawskich uczniów.