Diatermia krótkofalowa definiuje uzupełniające leczenie bólu stawów lub mięśni za pomocą fal promieniowania elektromagnetycznego, które wytwarzają ciepło. Prądy elektryczne o wysokiej częstotliwości mogą być stosowane z innymi formami fizykoterapii w celu zmniejszenia stanu zapalnego i złagodzenia bólu. Diatermia krótkofalowa może zwiększyć przepływ krwi i rozluźnić mięśnie w dużych obszarach ciała. Prądy elektryczne można podawać za pomocą przenośnej maszyny wyposażonej w elektrody lub cewki.
Ten rodzaj terapii może być stosowany w przypadku dużych stawów, w których zapalenie stawów lub zapalenie kaletki powoduje ból. Niektórzy fizjoterapeuci preferują diatermię krótkofalową nad ultradźwiękami lub terapią mikrofalową, ponieważ może ona wysyłać ciepło do większych obszarów ciała. Diatermia krótkofalowa może również dotyczyć mniejszych stawów dłoni lub stóp, w których występuje obrzęk i ból.
Metoda kondensacyjna diatermii krótkofalowej wykorzystuje dwie elektrody umieszczone po każdej stronie leczonego obszaru. Prąd elektryczny przepływa między tymi elektrodami, podczas gdy pacjent leży całkowicie nieruchomo. Ta forma terapii może wysyłać impulsy ciepła głęboko do tkanki ciała, lecząc takie stany jak zapalenie miednicy. Nie jest zalecany kobietom w okresie menstruacyjnym, ponieważ może zwiększyć przepływ krwi.
Cewki indukcyjne ogrzewają powierzchnię skóry i otaczającej tkanki. Energia elektryczna z tej formy krótkofalowej diatermii powszechnie leczy stawy, w których pojawia się stan zapalny. W obu metodach skuteczne mogą być ciągłe lub krótkie fale pulsacyjne prądu o wysokiej częstotliwości. Terapeuci zwykle używają najwyższego poziomu energii, jaki pacjent może tolerować.
Terapia cieplna często leczy urazy sportowe, w tym skręcenia lub nadwyrężenia mięśni. Może pomóc złagodzić ból łokcia tenisisty, kontuzji kolana i naciągniętych więzadeł. Zabieg ten na ogół nie jest zalecany w przypadku stawów lub tkanek, w których gromadzi się płyn.
Osoby z metalowymi implantami lub rozrusznikami serca nie powinny szukać tej formy leczenia, ponieważ metal może zwiększać ilość ciepła i powodować oparzenia. Nie jest również zalecany dla pacjentów z niestabilnym ciśnieniem krwi, chorobami serca lub chorobami nerek. Palenie może również wystąpić, jeśli obecne są otwarte rany.
Diatermia krótkofalowa może zmienić tempo metabolizmu pacjenta i aktywować enzymy w organizmie w celu wygojenia. Każda sesja trwa zwykle około 30 minut, a temperatura jest dostosowana do różnych obszarów ciała i ilości tkanki tłuszczowej. Fizjoterapeuci zazwyczaj sugerują ćwiczenia rozciągające i leki w celu zmniejszenia stanu zapalnego, a diatermię stosuje się jako dodatkową opcję leczenia.