Diazepam jest lekiem na receptę podawanym głównie pacjentom z zaburzeniami lękowymi, chociaż może być również skuteczny w leczeniu napadów, skurczów mięśni i objawów ostrego odstawienia alkoholu. Jest klasyfikowana jako benzodiazepina i działa poprzez zwiększenie aktywności układu nerwowego, regulując chemikalia w mózgu. Lek jest powszechnie identyfikowany przez jego główną markę, Valium®, chociaż dostępne są również formy generyczne. Diazepam może wywoływać nawyki i jest niebezpieczny w dużych dawkach, dlatego lekarze są ostrożni przy przepisywaniu leków.
Kwas gamma-aminomasłowy (GABA) jest neuroprzekaźnikiem uwalnianym w mózgu w celu stabilizacji aktywności elektrycznej i chemicznej ośrodkowego układu nerwowego (OUN). Ludzie, którzy mają zaburzenia lękowe, drżenie, drgawki i inne nieprawidłowe objawy OUN, często mają zbyt mało GABA w krążeniu. Diazepam jest wzmacniaczem GABA; promuje uwalnianie większej ilości GABA i zapobiega jego szybkiemu wchłanianiu. Wraz ze wzrostem poziomu GABA aktywność OUN wraca do normy.
Diazepam zwykle występuje w postaci kapsułek o przedłużonym uwalnianiu lub postaci płynnej. Czasami hospitalizowany pacjent może otrzymać dożylną dawkę leku. Dawki zależą od wieku i stanu pacjenta, ale większość dorosłych jest instruowana, aby przyjmować 10 miligramów diazepamu dwa do czterech razy dziennie. Najczęstsze działania niepożądane to senność i zawroty głowy, chociaż dana osoba może również odczuwać splątanie, zmiany widzenia, nudności i utratę apetytu. Reakcje alergiczne, drgawki i kołatanie serca są rzadkie, ale możliwe i należy je jak najszybciej ocenić na izbie przyjęć.
Lekarz zazwyczaj dokładnie sprawdza historię medyczną pacjenta i aktualny schemat leczenia przed przepisaniem diazepamu. Lekarz sprawdza możliwe niepożądane interakcje leków i rozpoczyna pacjenta od małej dawki w celu monitorowania skutków ubocznych. Pacjenci są instruowani, aby powstrzymać się od alkoholu podczas przyjmowania leków, aby zapobiec poważnym komplikacjom zdrowotnym. Ponadto pacjentowi można powiedzieć, aby unikał obsługi samochodów, pracy przy maszynach lub angażowania się w inne potencjalnie niebezpieczne czynności ze względu na uspokajające właściwości leku.
Diazepam może stać się uzależniający. Osoba może stać się fizycznie i psychicznie uzależniona od leku, wierząc, że musi zwiększyć dawki i częstotliwości dawkowania, aby osiągnąć pożądane efekty. Lekarze zazwyczaj regularnie spotykają się z pacjentami, aby upewnić się, że nie wykazują oznak uzależnienia. Diazepam jest również popularnym, ale bardzo niebezpiecznym narkotykiem rekreacyjnym. Lek może prowadzić do poważnych skutków ubocznych, a nawet śmierci, gdy jest przyjmowany przez osobę, która nie ma recepty.