Disulfiram to lek na receptę, który powoduje zwiększoną wrażliwość na alkohol; służy do pomocy osobom z poważnymi problemami alkoholowymi w ograniczeniu picia. Sprzedawany pod marką Antabuse® disulfiram jest uważany za lek przeciwalkoholowy ze względu na silną reakcję na obecność alkoholu w ustroju. Nowe badania sugerują, że często przepisywany jako lek na alkoholizm może być również korzystny w leczeniu przewlekłego uzależnienia od kokainy.
Ten lek działa poprzez hamowanie produkcji enzymu w wątrobie, który rozkłada alkohol; zapobiega również prawidłowemu rozkładowi neuroprzekaźnika dopaminy. Jeśli alkohol zostanie spożyty i wejdzie w kontakt z disulfiramem, zwykle występuje ciężka reakcja. Reakcja jest spowodowana stężeniem hamowanych enzymów wątrobowych we krwi, a jej efektem jest często ostry, praktycznie natychmiastowy kac. Może trwać od pół godziny do kilku godzin.
Organizm reaguje na kilka sposobów na konwergencję disulfiramu i alkoholu w systemie. Pierwszym objawem jest zwykle zaczerwienienie skóry i szybkie bicie serca. Objawy te mogą szybko przerodzić się w zawroty głowy, wymioty, problemy ze wzrokiem i słuchem, bóle głowy, dezorientację, a w skrajnych przypadkach niewydolność układu krążenia.
Disulfiram został wynaleziony w 1948 roku przez naukowców z duńskiej firmy farmaceutycznej. Jego odkrycie było czysto niezamierzone; naukowcy mieli nadzieję znaleźć sposób leczenia infekcji pasożytniczych. Wkrótce pojawiły się efekty antyalkoholowe leku i był on sprzedawany na całym świecie jako pomoc w zaprzestaniu picia.
Pacjentom przyjmującym disulfiram zaleca się, aby nie przyjmowali leku, jeśli spożyli alkohol w ciągu ostatnich 12 godzin. Lek gromadzi się w systemie, a organizm nie rozwija na nie tolerancji; w rzeczywistości z biegiem czasu jego efekty tylko się wzmacniają. Pacjenci, którzy przestają przyjmować disulfiram, stwierdzili, że lek może pozostawać w systemie do 14 dni po ostatniej dawce.
Disulfiram podaje się w małych okrągłych tabletkach z literą „A”. Są dostępne w tabletkach 200 mg, 250 mg i 500 mg. Większości pacjentów przepisuje się 500 mg w pojedynczej dawce dobowej przez okres dwóch tygodni. Po dwóch tygodniach lekarz zazwyczaj dostosuje dawkę w razie potrzeby, aby ustalić zdrową dzienną dawkę do regularnego spożycia. Podczas leczenia disulfiramem lekarze zachęcają pacjentów do korzystania z innych sposobów leczenia alkoholików w celu wspierania długotrwałej trzeźwości, w tym terapii, grup wsparcia i zmiany stylu życia.