Konto depozytowe to konto, którego firma maklerska używa do pożyczania swoim klientom pieniędzy na zakup papierów wartościowych. Wartość rynkowa zakupionych papierów wartościowych stanowi zabezpieczenie kredytu. Zadłużenie z tytułu depozytu zabezpieczającego odnosi się do różnicy między wartością rynkową zdeponowanego zabezpieczenia a saldem kredytu powiększone o naliczone odsetki. Nie wszystkie papiery wartościowe można kupić z depozytem zabezpieczającym. Papiery wartościowe, które można kupić na kredyt na rachunku depozytowym, nazywane są depozytami zabezpieczającymi. Większość tanich, wysoce niestabilnych lub spekulacyjnych akcji nie podlega marży.
W USA maksymalna procentowa ilość papierów wartościowych, które można kupić na kredyt lub depozyt zabezpieczający, jest ustalana na podstawie przepisów wydanych przez Radę Rezerwy Federalnej. Na przykład, jeśli obowiązujący procent depozytu zabezpieczającego wynosi 50%, klient może kupić papiery wartościowe podlegające depozytowi o wartości 100 USD (USD) z początkowym depozytem gotówkowym w wysokości 50 USD. Firma maklerska pożyczyłaby następnie klientowi pozostałe 50 USD, aby zrealizować transakcję. Poszczególne firmy maklerskie mogą ustalać własne wymagania kredytowe, które mogą być niższe niż maksymalne poziomy ustalone przez Rezerwę Federalną.
Kwota depozytu zabezpieczającego na rachunku klienta będzie się zmieniać w zależności od wartości rynkowej papierów wartościowych zakupionych na rachunku. Ponieważ wartość papierów wartościowych na rachunku zabezpieczającym może ulec zmianie w zależności od ogólnych warunków rynkowych, po tym, jak klient początkowo zakupił papiery wartościowe z depozytem zabezpieczającym, musi on następnie przez cały czas utrzymywać na rachunku określony procent lub minimalny depozyt zabezpieczający. Na przykład, jeśli minimalny wymagany depozyt zabezpieczający wynosi 25%, kapitał własny na rachunku klienta — wartość rynkowa papierów wartościowych pomniejszona o saldo pożyczki — musi wynosić co najmniej 25% całkowitej wartości rachunku. Firmy maklerskie mogą ustanowić minimalne wymagania dotyczące depozytu zabezpieczającego, które przekraczają te ustalone przez Rezerwę Federalną.
Jeżeli wartość rynkowa papierów wartościowych na rachunku zabezpieczającym klienta spadnie poniżej wymaganego minimalnego poziomu utrzymania depozytu zabezpieczającego, dom maklerski wyśle do klienta wezwanie do uzupełnienia depozytu zabezpieczającego. Klient musi zwiększyć środki pieniężne lub papiery wartościowe na swoim rachunku w celu doprowadzenia wartości rachunku do minimalnego poziomu depozytu zabezpieczającego. W przypadku, gdy klient nie zastosuje się do wezwania do uzupełnienia depozytu, dom maklerski sprzeda ilość papierów wartościowych na rachunku w celu doprowadzenia środków na rachunku do minimalnego poziomu utrzymania depozytu zabezpieczającego.
Całkowita kwota zadłużenia z tytułu depozytu zabezpieczającego obowiązująca w dowolnym momencie jest często wykorzystywana jako wskaźnik dominujących nastrojów inwestorów. Generalnie wzrost marżowego zadłużenia zbiega się z szeroko zakrojonymi wzrostami na giełdzie. W wielu przypadkach gwałtowny spadek na giełdzie może wywołać wezwania do uzupełnienia depozytu zabezpieczającego, skutkując sprzedażą papierów wartościowych na rachunkach klientów, co może pogłębić spadek rynku.