Dług wewnętrzny to klasa długu narodowego, który ma związek z pieniędzmi, które rząd jest winien pożyczkodawcom mającym siedzibę w tym samym kraju. Dług obejmuje wszelkie zobowiązania zaciągnięte przez jakąkolwiek agencję rządu krajowego, w tym środki pożyczone zamiast dodruku dodatkowej waluty. Podczas gdy wiele krajów ma przynajmniej część długu wewnętrznego, zwykle podejmuje się pewne wysiłki, aby zrównoważyć tę część całkowitego zadłużenia kraju zobowiązaniami, które są należne pożyczkodawcom spoza kraju.
Wraz z długiem wewnętrznym kraje prawdopodobnie będą również posiadać przynajmniej część długu zewnętrznego. Ta forma zobowiązania finansowego obejmuje wszelkie środki pożyczone od pożyczkodawców mających siedzibę poza granicami kraju. Dług tego typu może być zaciągany w celu ustabilizowania gospodarki w kraju, czasami starając się chronić wartość waluty tego kraju na rynku światowym. Zarówno dług wewnętrzny, jak i zewnętrzny może zostać zaciągnięty jako środek radzenia sobie z pojawiającym się kryzysem gospodarczym, takim jak gwałtownie rosnąca inflacja lub okres recesji.
Zarządzanie długiem zewnętrznym i wewnętrznym jest ważne dla każdego narodu. Zazwyczaj chodzi o jak najszybsze umorzenie niektórych długów, często przed nadejściem faktycznego terminu rozliczenia zobowiązania. Tworząc realny plan zarządzania długiem, rządy mogą kontrolować całkowitą kwotę długu, a także umorzyć niektóre zobowiązania, nawet w przypadku powstania nowych długów. W przypadku właściwego zarządzania, zwrot zadłużenia jest taki, że całkowity dług publiczny zmniejsza się w czasie, nie powodując żadnych trudności dla gospodarki wewnętrznej ani żadnego z jej obywateli.
Istnieją korzyści z wykorzystania długu wewnętrznego w porównaniu do zwykłego drukowania większej ilości waluty do wykorzystania przez rząd. Biorąc pod uwagę niektóre z podstaw makroekonomii, stosowanie tej strategii może często pozwolić rządowi przynajmniej częściowo uniknąć wzrostu inflacji, który jest bardziej prawdopodobny, gdy więcej pieniędzy zostanie wydrukowanych i wprowadzonych do obiegu. Ponadto zaciągnięty dług wewnętrzny niekoniecznie musi być przeznaczony na zakup towarów i usług. Jedną ze strategii jest pożyczanie pieniędzy od prywatnych pożyczkodawców jako sposobu na stworzenie papierów wartościowych, które z kolei można kupić z potencjałem określonego poziomu zwrotu dla inwestorów. Rząd jest wtedy w stanie wygenerować środki z zakupów i z czasem umorzyć dług, wykorzystując ten proces, aby umożliwić inwestorom stymulowanie gospodarki.
Chociaż istnieją pozytywne aspekty posiadania określonej kwoty długu wewnętrznego, narody mają tendencję do uważnego monitorowania tej działalności. Jeżeli dług wzrośnie powyżej pewnego punktu, podejmuje się zwykle kroki w celu przywrócenia większej równowagi między długiem zewnętrznym i wewnętrznym, zwykle poprzez uregulowanie zobowiązań i zmniejszenie całkowitego zadłużenia kraju. Takie postępowanie ostatecznie pomaga utrzymać stabilną gospodarkę, jednocześnie chroniąc wartość waluty narodowej na otwartym rynku.