W medycynie sulfotlenek dimetylu (DMSO) jest związkiem, który jest stosowany w leczeniu szerokiego zakresu schorzeń, od infekcji pęcherza przez zapalenie skóry po nadciśnienie. DMSO na receptę można podawać dożylnie, doustnie lub miejscowo. Kilku producentów produkuje również wersje leku dostępne bez recepty (OTC), chociaż w wielu krajach wersje bez recepty nie są zatwierdzane ani regulowane przez rządowe rady ds. bezpieczeństwa produktów. Lekarze mogą pomóc swoim pacjentom określić, czy lek jest odpowiedni dla ich konkretnych schorzeń.
Zanim DMSO zyskał popularność ze względu na swoje właściwości lecznicze, był stosowany w przemyśle jako rozpuszczalnik w zakładach chemicznych i produkcyjnych. Lekarze i naukowcy medyczni zaczęli badać biologiczne zastosowania tego związku w latach 1960. XX wieku, odkrywając, że ma on wyjątkową zdolność penetracji warstw tkanki skóry bez powodowania podrażnień ani uszkodzeń. Stwierdzono, że DMSO skutecznie pomaga innym miejscowym lekom, takim jak roztwory przeciwbakteryjne i przeciwgrzybicze, docierać do miejsc docelowych bez wpływu na skórę. W formie doustnej lub dożylnej może promować wchłanianie leków do narządów wewnętrznych.
Związek ten jest często stosowany w placówkach opieki zdrowotnej jako system dostarczania leków, chociaż sam może również działać jako skuteczny lek. DMSO na receptę jest często podawany dożylnie jako środek przeciwzapalny u pacjentów z ciężkimi infekcjami pęcherza i problemami z ciśnieniem krwi. Skuteczność leku w leczeniu innych schorzeń nie została wystarczająco potwierdzona w badaniach klinicznych, ale wielu lekarzy uważa, że może to być obiecujący środek na zmniejszenie bólu nerwów, gojenie ran, łagodzenie bólów głowy i radzenie sobie z bólem stawów.
Kiedy DMSO jest stosowany zgodnie z zaleceniami lekarza, szanse wystąpienia niepożądanych skutków ubocznych są bardzo niskie. Najczęściej zgłaszanymi działaniami niepożądanymi są miejscowe wysuszenie tkanki skórnej, zawroty głowy, nudności i wymioty. Rzadko osoba może mieć reakcję alergiczną na lek, która może powodować rozległe zapalenie skóry i problemy z oddychaniem. Niektóre badania sugerują, że duże ilości DMSO mogą prowadzić do przyszłych problemów z wątrobą i nerkami.
DMSO jest dostępny w formie bez recepty w wielu sklepach specjalistycznych i sklepach z witaminami. Lekarze generalnie odradzają stosowanie kremów lub suplementów OTC bez uprzedniej konsultacji ze specjalistami opieki zdrowotnej ze względu na niewystarczające badania dotyczące możliwych skutków działania leku. Roztwory OTC mogą różnić się zawartością procentową składników aktywnych, a stosowanie zbyt dużej ilości leku może potencjalnie wyrządzić organizmowi więcej szkody niż pożytku. Ponadto związek może nasilać lub zmieniać działanie innych leków, prowadząc do nieprzewidywalnych skutków ubocznych.