Dobrowolne wypowiedzenie ma miejsce, gdy pracownik zdecyduje się zakończyć zatrudnienie w miejscu pracy. Innym sposobem odejścia z pracy jest oczywiście przymusowe wypowiedzenie, w którym pracownik jest zmuszony do odejścia przez pracodawcę. Pracownicy mogą zdecydować się na odejście z pracy z kilku powodów: mogli znaleźć inne stanowisko, które lepiej odpowiada ich ambicjom i potrzebom; mogą nie być już w stanie pracować z powodów osobistych; mogą nie lubić pracować dla swojego pracodawcy; lub mogą przechodzić na emeryturę. Etykieta biznesowa zazwyczaj wymaga od pracownika wypowiedzenia z dwutygodniowym wyprzedzeniem, gdy dobrowolnie opuszcza stanowisko. Dobrowolne wypowiedzenie może również odnosić się do decyzji o wypowiedzeniu umowy biznesowej.
W niektórych przypadkach dobrowolne wypowiedzenie jest taktyką stosowaną przez pracownika, który chce zrezygnować przed zwolnieniem przez pracodawcę. Czyniąc to, pracownik może być w stanie wyjść z firmy w sposób, który wydaje się bardziej honorowy i mniej wstydliwy. W takich przypadkach dobrowolne wypowiedzenie jest często określane jako rezygnacja. Jeden z najsłynniejszych przykładów tego rodzaju dobrowolnego wypowiedzenia miał miejsce, gdy prezydent USA Richard Nixon zrezygnował z prezydentury, aby uniknąć postawienia w stan oskarżenia przez Kongres w związku ze skandalem Watergate.
Inny szczególny przypadek dobrowolnego wypowiedzenia ma miejsce na stanowisku na czas określony, gdy pracownik zgadza się pracować tylko nad określonym projektem przez określony czas. Z chwilą zakończenia tego projektu stosunek pracy ulega rozwiązaniu, chyba że obie strony znalazły powód do kontynuacji stosunku. Obowiązkowa emerytura jest odmianą sytuacji, w której dana praca wymaga od pracownika przejścia na emeryturę w określonym wieku.
Ogólnie rzecz biorąc, pracodawcy oczekują co najmniej dwutygodniowego okresu wypowiedzenia w przypadku dobrowolnego wypowiedzenia. Mądrze byłoby nie naruszać takiej etykiety, ponieważ mogłoby to trwale zepsuć dobre relacje biznesowe. Pozostając w dobrych stosunkach z pracodawcą, pracownik może być w stanie utrzymać strategiczny przyczółek w firmie, który może być wykorzystany w przypadku, gdyby pracownik chciał zostać ponownie zatrudniony.
Umowy również podlegają dobrowolnemu rozwiązaniu. Klient może na przykład chcieć anulować umowę na telewizję kablową lub telefon komórkowy. W zależności od anulowanej usługi i warunków umowy może obowiązywać opłata za anulowanie lub zerwanie, którą musi zapłacić klient. Opłata za zerwanie jest zazwyczaj związana, gdy klient zgadza się zapłacić za usługę przez określony czas; aby się zabezpieczyć, firma świadcząca usługę wprowadzi karę za przedwczesne zerwanie umowy.