Doppler prenatalny to urządzenie służące do słuchania serca rozwijającego się płodu w macicy kobiety ciężarnej. Wykorzystuje przetwornik ultradźwiękowy i efekt Dopplera, aby wytworzyć słyszalną reprezentację bicia serca płodu. Niektóre modele mogą również obliczać tętno i rejestrować dźwięk bicia serca. Doppler prenatalny jest łatwy w użyciu i nie stanowi zagrożenia dla rozwijającego się dziecka. Chociaż jest powszechnie stosowany w gabinecie lekarskim do opieki prenatalnej, niektóre przyszłe matki wynajmują lub kupują własne do użytku domowego.
Typowa jednostka dopplera prenatalnego, znana również jako doppler płodu lub monitor tętna płodu, składa się z dwóch głównych części. Jedna część to przetwornik ultradźwiękowy, który służy jako sonda do wykrywania bicia serca. Często ma kształt cylindryczny z poszerzonym płaskim końcem, emituje i odbiera fale dźwiękowe. Druga część to odbiornik i jednostka sterująca, która zwykle jest pudełkiem z kilkoma przyciskami sterującymi jednostką, głośnikiem; czasami ma wyświetlacz pokazujący tętno.
Doppler prenatalny działa inaczej niż akustyczny stetoskop płodowy. Przetwornik ultradźwiękowy służy jako sonda do odnalezienia bicia serca za pomocą fal dźwiękowych, które są odbijane z powrotem. To odbicie fal dźwiękowych w celu dostarczenia informacji o dźwięku lub obiekcie jest znane jako efekt Dopplera. Monitor wykorzystuje te informacje do odtworzenia dźwięku tak, aby był słyszalny przez głośnik w urządzeniu.
Oprócz tworzenia słyszalnej reprezentacji bicia serca, którą wszyscy mogą usłyszeć, urządzenia do dopplera prenatalnego mogą pełnić inne funkcje. Niektóre jednostki są w stanie obliczyć tętno i wyświetlić je na ekranie jako uderzenia na minutę. Jeśli jednostka nie wykonuje tej funkcji, tętno można łatwo obliczyć, licząc uderzenia przez dziesięć sekund, a następnie mnożąc przez sześć, aby uzyskać tętno. Niektóre urządzenia są również w stanie nagrywać dźwięk bicia serca, który następnie można pobrać na komputer rodzica, aby udostępnić go znajomym i rodzinie.
Używany w gabinecie lekarskim lub w domu, doppler prenatalny jest prosty w obsłudze. Najpierw na brzuch matki nakładany jest żel ultradźwiękowy, aby wspomóc przenoszenie fal dźwiękowych, a następnie sonda jest powoli poruszana ruchem okrężnym, aż do zlokalizowania bicia serca. Sonda jest następnie utrzymywana w miejscu, aby nasłuchiwać. Urządzenia te są uważane za bezpieczną i rutynową część opieki prenatalnej, a wiele matek nie może się doczekać, kiedy przy każdej wizycie usłyszą tony serca dziecka. Dla matek, które chcą słuchać w domu, aby upewnić się o zdrowiu swojego dziecka, można kupić lub wypożyczyć jednostki
.