Doppler tętnic szyjnych to specjalny rodzaj urządzenia ultradźwiękowego, które wykorzystuje efekt Dopplera w celu określenia ilości przepływu krwi przez tętnice szyjne. Tętnice szyjne to dwie tętnice znajdujące się w przedniej części szyi, które są odpowiedzialne za przenoszenie natlenionej krwi z serca do szyi i mózgu. Ogólnie rzecz biorąc, doppler tętnic szyjnych służy do wykrywania zwężenia lub zwężenia tych tętnic. Może być również używany do sprawdzania potencjalnych blokad, wykrywania rozszczepienia ściany tętnicy i weryfikacji lokalizacji stentu, czyli urządzenia służącego do utrzymania przepływu krwi.
Ultrasonograf, taki jak Doppler tętnic szyjnych, wykorzystuje ultrasonografię do uzyskania obrazu tętnic szyjnych. Sonografia odnosi się do procesu wystawiania ciała na działanie fal dźwiękowych o bardzo wysokich częstotliwościach i wykorzystywania odbić tych fal do tworzenia obrazów organów ciała. Generalnie fale dźwiękowe są emitowane przez ręczną różdżkę, którą umieszcza się bezpośrednio na skórze. Fale wnikają w skórę i uderzając w organ lub inną wewnętrzną strukturę, odbijają się z powrotem. Następnie urządzenie wewnątrz aparatu ultradźwiękowego, znane jako przetwornik, określa odległość obiektu i czy zawiera płyn, powietrze lub ciało stałe i tworzy obraz obrazu, który jest następnie widoczny na monitorze.
Aby ocenić, jak skutecznie krew przepływa przez tętnice szyjne, doppler tętnic szyjnych opiera się na tak zwanym efekcie Dopplera. Efekt Dopplera, nazwany na cześć austriackiego fizyka Christiana Dopplera, odnosi się do zmiany długości fali i częstotliwości fal dźwiękowych oraz innych rodzajów fal dla obserwatora, który porusza się względem miejsca, z którego powstała fala. Ogólnie rzecz biorąc, gdy fale zbliżają się do obserwatora, odległość między falami zmniejsza się, a częstotliwość ich występowania wzrasta. Odwrotna sytuacja występuje, gdy fale oddalają się od obserwatora.
Stopień zmiany częstotliwości i długości fal dźwiękowych zależy od szybkości poruszania się obiektu. Pomiar zmiany długości fali i częstotliwości może określić, jak szybko porusza się obiekt. W ten sposób doppler tętnicy szyjnej ocenia przepływ krwi. Wykorzystuje zmianę długości fali do określenia, jak szybko krew przepływa przez tętnice. Znajomość szybkości przepływu krwi pozwala użytkownikowi określić, czy krew przepływa przez tętnice na normalnym poziomie.