Doradca majątkowy to profesjonalista zatrudniony do doradzania osobom fizycznym, rodzinom lub firmom w zakresie opcji inwestycyjnych i zarządzania pieniędzmi. Pomimo tytułu, osoba nie musi być tradycyjnie zamożna, aby skorzystać z usług doradcy majątkowego. Doradcy majątkowi mogą pomóc jedynie w budżetowaniu i zarządzaniu środkami pieniężnymi lub w dywersyfikacji portfela inwestycyjnego, planowaniu majątkowym i podatkowym oraz planowaniu inwestycji emerytalnych. Doradcy majątkowi to zazwyczaj księgowi lub prawnicy, którzy znają obowiązujące przepisy dotyczące spadków i podatków. Doradcy często pracują w ramach zespołu inwestycyjnego lub strategicznego w firmie, ale mogą też pracować samodzielnie.
Podstawowym celem doradcy majątkowego jest pomoc klientom w korzystnej i rentownej strukturze finansów. Doradca oceni całą sytuację finansową klienta, biorąc pod uwagę aktywa, takie jak akcje, konta emerytalne, rachunki bankowe i środki trwałe, a następnie zarekomenduje działania. Rekomendacje powinny być dostosowane specjalnie do potrzeb klienta. Niektórzy klienci chcą jedynie utrzymać swoją obecną sytuację finansową, inni chcą poszerzyć swoje inwestycje, chronić majątek przed podatkami, czy planować dystrybucję majątku między dziećmi i wnukami. Doradca majątkowy może wydawać zalecenia — i podejmować działania — we wszystkich tych obszarach i nie tylko.
Ponieważ doradca majątkowy będzie miał dostęp do poufnych informacji finansowych i, w wielu przypadkach, będzie faktycznie zarządzał pieniędzmi na różnych rachunkach, zaufanie jest istotnym elementem relacji doradca-klient. Z tego powodu wiele osób wybiera doradców majątkowych na podstawie wcześniejszych doświadczeń. Na przykład para może poprosić księgowego podatkowego o uporządkowanie ich majątku, a biznesmen może poprosić swojego prawnika o przyjrzenie się jego portfelowi inwestycyjnemu. Przynajmniej w Stanach Zjednoczonych księgowi i prawnicy mają zwykle licencję na planowanie majątkowe i doradztwo bez względu na specjalizację, ale nie zawsze mają niezbędną wiedzę specjalistyczną. Podczas gdy zaufanie jest najważniejszym elementem przy wyborze doradcy majątkowego, wiedza i doświadczenie zajmują drugie miejsce.
Świat inwestycji i planowania podatkowego jest złożony, w różnych jurysdykcjach obowiązują różne zasady. Najlepsi doradcy majątkowi zwykle mają duże doświadczenie w pracy ze strukturą inwestycji i zarządzaniem pieniędzmi oraz posiadają praktyczną wiedzę na temat lokalnych i, w razie potrzeby, międzynarodowych przepisów dotyczących transferów. Wielu doradców majątkowych pracuje również w firmach, w których są otoczeni przez ekspertów, z którymi można się łatwo skonsultować. Potencjalni klienci są zazwyczaj w stanie przeprowadzić wywiad z doradcami majątkowymi przed oficjalnym spotkaniem z nimi, co może być dobrą okazją do poznania osobowości doradcy i oceny osobistych relacji. Klienci mogą również skorzystać z rozmowy kwalifikacyjnej, aby dowiedzieć się, gdzie został przeszkolony doradca majątkowy, jak ogólnie prowadzi działalność i jakie posiada doświadczenie.
Doradztwo majątkowe dla tych, którzy to robią, jest często wyłączną funkcją, chociaż doradcami są prawie zawsze prawnicy lub certyfikowani księgowi. Niektórzy ludzie rozpoczynają działalność w zakresie rachunkowości lub prawa z wyraźnym celem zostania doradcą majątkowym, podczas gdy inni zaczynają jako lekarze ogólni, którzy z czasem przechodzą na doradcę majątkowego. Opłaty doradców majątkowych różnią się w zależności od doświadczenia i reputacji doradcy, lokalizacji i złożoności zadań, ale w większości przypadków są współmierne do wiodących opłat dla specjalistów podatkowych i prawniczych.