Dowód dokumentowy to dowód w postaci dokumentu rejestrowanego. Chociaż wiele osób może myśleć o dokumentach pisanych, nagrania w innych mediach są również uważane za tego rodzaju dowody. Na przykład zdjęcie lub film zostałyby zaklasyfikowane jako tego rodzaju dowód. Ludzie muszą przedstawić oryginalne kopie dokumentów, chyba że istnieje silny powód, aby zrobić inaczej, zgodnie z zasadą najlepszego dowodu. Ta zasada ma na celu zapobieganie wprowadzaniu fałszywych lub zmanipulowanych dokumentów.
Istnieje wiele powodów, dla których ludzie mogą chcieć wprowadzić dowody z dokumentów do przesłuchania sędziego i ławy przysięgłych. Na przykład, jeśli istnieje spór dotyczący umowy, wniesienie fizycznej umowy do sądu zdecydowanie wspiera sprawę. Podobnie, jeśli prokurator twierdzi, że ktoś obrabował sklep spożywczy, można wykorzystać nagrania z systemu bezpieczeństwa sklepu, aby pokazać oskarżonego wewnątrz sklepu.
Kiedy prawnik chce przedstawić dowody z dokumentów, musi spełniać standardy dowodowe. Po pierwsze, należy wykazać, że jest autentyczny, a druga strona może poprosić o zbadanie i uwierzytelnienie dowodów. Czasami uwierzytelnianie może być stosunkowo łatwe; prawnik może na przykład zapytać kogoś na stoisku „czy napisałeś ten list”. W innych przypadkach dokument może wymagać zbadania przez eksperta, który może ustalić, czy jest on oryginalny i autentyczny.
Ponadto dowody z dokumentów, podobnie jak inne dowody, muszą być istotne. W niektórych przypadkach pokazanie trafności może być bardzo proste, podczas gdy w innych może być bardziej skomplikowane. Dodatkowo dowód musi być oryginałem lub musi istnieć powód, dla którego kopia jest pokazana w sądzie. Na przykład prawnik może argumentować, że oryginał jest zbyt delikatny, a w sądzie sporządza się faks, aby uniknąć trwałego uszkodzenia oryginału.
Przykłady dowodów z dokumentów mogą obejmować materiały prawne, takie jak umowy, testamenty i inne umowy poświadczone przez świadka i pisemne. Ponadto nagrania wydarzeń, listy i inne komunikaty mogą być wykorzystane jako dowód tego rodzaju w sądzie. Kiedy coś zostaje wprowadzone do dowodu, otrzymuje unikalny identyfikator, a protokół sądowy stwierdza, że coś zostało wprowadzone do dowodu. Obrońca strony przeciwnej ma możliwość zakwestionowania dowodów z dokumentów, które zostały przedstawione w sądzie, jeżeli istnieje przekonanie, że nie są one prawdziwe lub nie mają związku z rozpatrywaną sprawą.