Druk offsetowy, czasami znany również jako „litografia offsetowa”, to bardzo powszechna nowoczesna metoda drukowania, która polega na umieszczeniu obrazów i słów na papierze za pomocą szeregu metalowych płyt i gumowych mat. Jest bardzo wydajny i prawie zawsze sterowany komputerowo. Metoda ta nazywana jest „offsetową”, ponieważ drukowany materiał nie jest dociskany bezpośrednio do strony lub innego nośnika, ale jest najpierw rozprowadzany na metalowej płycie, potem na gumowej macie, a dopiero potem zadrukowywany. Atrament jest zwykle równomiernie rozprowadzany z wewnętrznego systemu dysz i może automatycznie przypisywać różne kolory do różnych regionów, zgodnie z zaleceniami systemu zarządzania komputerem. Maszyny te generalnie oferują dużą elastyczność, jeśli chodzi o to, co dokładnie jest drukowane; większość może obsługiwać wszystko, od gazet i kolorowych magazynów po płyty CD i tkaniny o różnej grubości. Użytkownicy zazwyczaj muszą zresetować maszynę i zmienić jej elementy sterujące, aby osiągnąć różne wyniki, ale ogólnie urządzenia są dość elastyczne.
Podstawy prasy drukarskiej
Główną ideą prasy drukarskiej jest wydajność. Prasy pozwalają na masową dystrybucję szerokiej gamy materiałów. Gdy twórcy zaprojektują oryginał, maszyna zajmie się resztą, wykonując tyle kopii, ile potrzeba. W porównaniu z dzisiejszymi opcjami, oryginalne prasy drukarskie były dość nieporęczne w użyciu. Technicy musieli indywidualnie ustawiać każdą literę na każdej stronie, a następnie nakładać atrament; tylko wtedy papier mógł być dociśnięty do góry, tworząc odcisk. Ta metoda była nadal bardziej wydajna niż indywidualne stemplowanie lub opisywanie każdej strony, ponieważ po ustawieniu pras wiele stron można było wydrukować stosunkowo szybko; jednak dotarcie tam często wymagało wiele cierpliwości i dyscypliny. Metoda offsetowa jest nowoczesnym ulepszeniem tych w dużej mierze ręcznych maszyn.
Jak działa metoda offsetowa
W druku offsetowym farba nie jest dociskana bezpośrednio do papieru, ale jest rozprowadzana z metalowej płyty na gumową matę, gdzie jest następnie utrwalana i dociskana. Obrazy do wydrukowania są tworzone na komputerze, a następnie „wypalane” na metalowych płytach przy użyciu chemicznego procesu wywoływania podobnego do fotografii. Stąd metalowe płytki są zwilżane wodą, która przylega do obszarów bez obrazów; tusz dodawany jest następnie, jeden kolor na raz, gdzie przykleja się do obszarów z obrazami.
Najnowocześniejsze systemy wykorzystują system direct-to-plate, w którym obrazy są wypalane bezpośrednio na metal. Pominięcie drugiego etapu oszczędza czas i pieniądze, chociaż ogólna jakość może być niższa.
Widmo kolorów
Kolory stosowane w maszynach offsetowych to najczęściej cyjan, magenta, żółty i czarny. Każdy kolor jest reprezentowany przez pierwszą literę jego nazwy, z wyjątkiem czerni, która jest oznaczona literą „K”; powstałe widmo jest więc często wymieniane w literaturze jako CMYK. K jest używane do reprezentowania czerni, aby nie było pomyłki z niebieskim, któremu zwykle przypisuje się „B”.
Różne procenty poszczególnych kolorów w spektrum CMYK tworzą praktycznie każdy kolor używany w druku offsetowym. Istnieją systemy dopasowywania kolorów, takie jak system PANTONE®, który pozwala nabywcom druku zobaczyć kolor. Kod dla tego pożądanego koloru można następnie wprowadzić do komputera drukarki offsetowej, który obliczy procenty każdego koloru, które należy użyć.
Opcje papieru i drukowania
Istnieje kilka różnych opcji, jeśli chodzi o medium, czyli to, z czego maszyna faktycznie korzysta jako materiał do drukowania. Czasami urządzenie wykorzystuje tak zwaną prasę drukarską „wstęgową”, która wykorzystuje ogromne rolki papieru podawanego w sposób ciągły; większość maszyn może również korzystać z prasy arkuszowej, która, jak sama nazwa może sugerować, wykorzystuje pojedyncze arkusze papieru. Alternatywnie, rzeczy nie papierowe, takie jak multimedia, można zwykle drukować na urządzeniach z pojedynczym arkuszem.
Ogólnie rzecz biorąc, metoda offsetowa wykorzystuje wszystkie najnowsze technologie w druku, w tym komputery wspomagające projektowanie. Komputery służą również do generowania instrukcji dotyczących mieszania kolorów tuszu, a także ich dystrybucji na papierze.