Drzewo leśne jest w rzeczywistości drzewiastą, krzaczastą rośliną, która została wytrenowana w kształt drzewa przez przycinanie odrostów u podstawy. Jest to drzewo rodzące orzechy, produkujące orzech leszczyny. Jest również znany jako leszczyna; tak więc inną nazwą orzecha laskowego jest orzech laskowy. Drzewo orzechowe jest stosunkowo małe, osiągając maksymalnie od 15 stóp (4.6 metra) do 20 stóp (6.1 metra). Orzechy leśne muszą zapylać krzyżowo, aby wyprodukować orzechy, i zazwyczaj lubią chłodniejsze, wilgotne środowiska. Około 75 procent komercyjnych upraw orzechów leszczyny pochodzi z Europy, ale są one również ważną komercyjnie uprawą północno-zachodniego Pacyfiku w Stanach Zjednoczonych.
Rośliny leszczyny mogą stanowić doskonałe żywopłoty, gdy nie są przycinane do postaci drzew. Tworzą odrosty u podstawy i rozrastają się w krzaczastą roślinę. Fakt, że roślina ta produkuje również plony orzechów, często sprawia, że jej zastosowanie jest atrakcyjne dla ogrodników domowych. Leszczyny mogą również przyciągać ptaki i stanowić dla nich świetną osłonę. Orzechami cieszą się zwłaszcza sójki błękitne, które często muszą być powstrzymywane przed spożywaniem ich, jeśli są one uprawiane w celach komercyjnych.
Należy jednak zachować ostrożność podczas sadzenia leszczyny w Stanach Zjednoczonych, ponieważ niektóre odmiany leszczyny europejskiej są podatne na zarazę leszczyny wschodniej, chorobę grzybiczą atakującą korę leszczyny. Zaraza może być kontrolowana przez ostrożne przycinanie, opryskiwanie i wymianę poważnie dotkniętych drzew. Odmiany odporne na zarazę obejmują filbert turecki, filbert amerykański i wiele podgatunków, które powstały w wyniku hybrydyzacji.
Orzechy leszczyny mogą być uprawiane z nasion, szczepione lub rozmnażane przez podział. W rzeczywistości kwitną od połowy do późnej zimy, a orzechy są gotowe do zbiorów od końca sierpnia do początku września. Orzech leszczyny różni się wielkością w zależności od sadzonej odmiany i ma wiele zastosowań kulinarnych. Orzech leszczyny jest często używany w prostych daniach z dynią, sprzedawanych w mieszance orzechów i płatków zbożowych, a także w przepisach na ciastka i cukierki.
Stosowanie leszczyny jako rośliny jadalnej sięga co najmniej czasów starożytnych Rzymian — rzymski pisarz i filozof Pliniusz odwołuje się do nich w swoich pismach. W tamtym czasie nie nazywano ich jednak leszczynami. Zamiast tego były znane jako orzechy laskowe. Nazwa filbert powstała, ponieważ orzechy leszczyny były zwykle zbierane w Europie w okolicach chrześcijańskich obchodów Dnia Świętego Filberta.