Orzech hikory to orzech z drzewa z rodzaju Carya, który obejmuje prawie 20 gatunków, z których większość pochodzi z Ameryki Północnej. Orzechy były od dawna używane jako źródło pożywienia, a drzewa były również hodowane w celu uzyskania określonych ekonomicznie opłacalnych hybryd. Znalezienie na sprzedaż prawdziwych orzechów hikory może być trudne, ponieważ drzewa te nie nadają się idealnie do masowej uprawy komercyjnej. Gdy są dostępne, orzechy różnią się jakością, kształtem i rozmiarem, w zależności od gatunku.
Drzewo hikorowe należy do rodziny orzechów włoskich, a drzewa na pierwszy rzut oka wyglądają jak orzechy włoskie. Są gęsto rozgałęzione, liście pierzasto złożone. Liście są bardzo delikatnie ząbkowane, a wiosną drzewa wytwarzają bazi. Niektóre z tych bazi dojrzewają do orzechów hikory, jeśli są odpowiednio nawożone. Podobnie jak inne orzechy z rodziny orzechów włoskich, orzech hikorowy ma twardą łupinę i jest pokryty drewnianą warstwą zewnętrzną. Drzewa są również uprawiane ze względu na ich wysoce użyteczne komercyjnie drewno, które jest często używane do wędzenia i produkcji mebli.
Jedną z popularnych hybryd orzechów hikory jest pekan, powszechnie uprawiany orzech o bogatym smaku i wysokiej zawartości tłuszczu. Niektóre odmiany orzechów hikory bardzo przypominają orzechy pekan, z takimi samymi owalnymi łupinami i lekko prążkowanymi orzechami. Inne wyglądają bardziej jak orzechy laskowe lub leszczyny, w prawie kulistych łupinach, które dają orzechy o gładkiej teksturze. Orzechy hikory mają zwykle stosunkowo wysoki poziom tłuszczu, co czyni je doskonałym źródłem pożywienia dla dzikich zwierząt.
Ludzie również lubią niektóre gatunki orzechów hikory, ponieważ są one często dość aromatyczne. Rdzenni Amerykanie zbierali i używali orzechów od wieków, a pierwsi odkrywcy szybko zostali im przedstawieni, wraz z asortymentem innych produktów spożywczych Nowego Świata. Orzechy mogą być spożywane od ręki jako przekąska lub jako dodatek do dań takich jak farsze i desery.
Podobnie jak inne orzechy, orzechy hikory można przechowywać przez kilka miesięcy w chłodnym, suchym miejscu, o ile są odpowiednio traktowane i zbierane. Ważne jest, aby unikać wystawiania przechowywanych orzechów na działanie nadmiernej wilgoci, ciepła i światła, ponieważ orzechy mogą gnić lub tłuszcz w orzechach może zjełczeć, co powoduje bardzo nieprzyjemny smak. Orzechy hikorowe przeznaczone do przechowywania mogą być łuskane lub pozostawione w całości, w zależności od gustu. Całe orzechy mają tendencję do lepszego zatrzymywania wilgoci i smaku, chociaż mogą być uciążliwe w przechowywaniu i zajmowaniu się nimi, ponieważ wymagają więcej miejsca.