Na początku 2000 roku muzyka elektroniczna ustąpiła miejsca nowemu podgatunkowi w południowym Londynie, znanemu jako dubstep. Subkultura internetowa rozwinęła się wokół stylu muzycznego w ciągu następnej dekady. Jego najbardziej charakterystyczną cechą jest ciężka, powtarzalna linia basu.
DJ-e w klubach tanecznych południowego Londynu stali się pierwszymi artystami dubstepowymi około 2003 roku. Zaczynając od istniejących stylów muzyki techno, zwiększyli intensywność basu i nazwali wysokie tony oraz minimalistyczne teksty na górze. Muzyka była zwykle w całości zsyntetyzowana. Dance club dubstep miał być nie tylko słyszalny, ale także odczuwalny w całym ciele dzięki pulsującym liniom basu.
Dubstep różni się od innych spin-offów techno na kilka ważnych sposobów. Ma znacznie gładszy, mniej drażniący dźwięk niż style garażowe lub grime, które często zawierają ostre, poszarpane lub zgrzytające melodie. Niektórzy krytycy opisali nawet ten styl jako „minimalistyczny” w porównaniu z jego poprzednikami, ponieważ cała muzyka skupia się na basie i sub-basie.
Z południowego Londynu dubstep zaczął przebijać się do Internetu. Jego dość prosta struktura ułatwiała kompresję do plików dźwiękowych przyjaznych dla Internetu, które szybko trafiły do Ameryki Północnej. Subkultura obejmująca Ocean Atlantycki wyrosła wokół dubstepu, ponieważ każdy z podstawowym oprogramowaniem do edycji muzyki i dobrym uchem do stylu mógł przyczynić się do jego postępu. Entuzjaści stworzyli fora dyskusyjne i blogi poświęcone stylowi, na których autorzy mogli przesyłać, modyfikować i redystrybuować muzykę. W efekcie wielu utworów nie da się przypisać jednemu artyście, ponieważ są one de facto kompilacjami prac wielu producentów.
Być może ze względu na jego charakter współpracy, kilka dużych wytwórni płytowych wybrało artystów dubstepowych od 2011 roku. Niektóre mniejsze wytwórnie płytowe wyprodukowały utwory, ale sprzedaż była w dużej mierze skromna. Pomimo tętniącej życiem subkultury, dubstep pozostał w dużej mierze undergroundowym stylem muzycznym.