Duchowość to kategoria pieśni ludowej, która powstała w Stanach Zjednoczonych mniej więcej w drugiej połowie XVIII wieku, od 1740 do przełomu wieków. Chociaż istnieje podgrupa duchów duchowych zwana „białymi duchami duchowymi”, która obejmuje hymny kształtowe, pieśni o spotkaniach obozowych i hymny ludowe, najczęściej termin duchowy jest używany w odniesieniu do pieśni społeczności afroamerykańskiej.
Często określane jako „Negro spirituals”, te pieśni były głównie i początkowo „pieśniami duchowymi”, które wyrosły z chrześcijańskiego kultu śpiewaków. Wykorzystywane podczas nabożeństw, niektóre zaczęto również wykorzystywać jako pieśni robocze, z formularzem wezwania i odpowiedzi pozwalającym na regulowanie czynności roboczych, które musiały być skoordynowane w czasie.
Wyspecjalizowane użycie duchów pojawiło się z powodu represyjnego zakazu komunikacji słownej między niewolnikami w wielu miejscach, a także wymogów, które pojawiły się wraz z rozwojem kolei podziemnej i trzeba było planować ucieczki. W tych warunkach duchowość zaczęła być używana jako zakodowana wiadomość, niosąca nie tylko swoje początkowe duchowe znaczenie, ale także drugorzędne znaczenie praktyczne.
Na przykład analogia między drogą ucieczki a koleją lub innym pojazdem, takim jak rydwan, została przeniesiona do duchowości. Odniesienia do „na pokładzie”, „stacji” i „domu”, czyli miejsca docelowego w wolnym stanie lub Kanadzie, były obfite. Przykładami są takie utwory jak „The Gospel Train” i „Swing Low, Sweet Chariot”.
Harriet Tubman, zbiegła niewolnica, która była największym „dyrygentem” kolei podziemnej, czyli pasterzem niewolników do wolności, użyła pieśni duchowej jako podpisu. Gdyby musiała zostawić grupę swoich „pasażerów” w ukryciu, aby przemierzać drogę przed sobą podczas podróży, śpiewałaby „Idź w dół, Mojżeszu”, co odnosiło się do jej reputacji jako „Mojżesza jej ludu”, za prowadzenie tak wielu niewolników do wolności, jak Mojżesz wyprowadza Izraelitów z Egiptu.
Wśród najbardziej znanych duchowości są następujące:
• „Czasami czuję się jak dziecko bez matki”,
• „Czy byłeś tam, kiedy ukrzyżowali mojego Pana?”
• „Michael, wiosłuj łodzią na brzeg”
• „Nikt nie zna kłopotów, które widziałem”,
• „Jozue pasuje do bitwy o Jerycho” i
• „Broń w wodzie”.
Wszystkie te i inne można usłyszeć do dziś, zarówno w miejscach kultu, jak i na koncertach.