Kolej Podziemna, która rozpoczęła swoją tajną działalność około 1810 roku, wcale nie była koleją. Ta tajna sieć mogła nawet rozpocząć się wcześniej pod koniec XVIII wieku, ponieważ George Washington, sam właściciel niewolników, twierdził, że jeden z jego niewolników uciekł z pomocą stowarzyszenia prowadzonego przez kwakrów. Kierowany przez wielu obywateli, których jedynym celem było wspomaganie zbiegłych niewolników w ich ucieczce do wolności na północy i w Kanadzie, przydomek „Podziemna Kolej” powstała około 18 r., co zbiegło się z pojawieniem się kolei parowych.
Działający żargon kolei podziemnej był tym, który był zwykle zarezerwowany dla kolei. Na przykład dom lub przedsiębiorstwo, które zapewniało żywność i miejsce spoczynku dla niewolników, nazywano „magazynem” lub „stacją”, którą zarządzał „zarządca stacji”. Tych, którzy wnosili pieniądze lub towary do Kolei Podziemnej, nazywano „akcjonariuszami”, a „dyrygentem” była osoba odpowiedzialna za transport niewolników między stacjami.
Wielu uczestników Podziemnej Kolei było białymi abolicjonistami i troskliwymi obywatelami, ale znacznie więcej było Afroamerykanami zdeterminowanymi, by zobaczyć, jak ich bracia żyją na wolności lub umierają próbując. Wszyscy członkowie Podziemnej Kolei zajmowali się tylko lokalnymi aspektami dróg ewakuacyjnych i nikt nie wiedział o całej operacji Sub Rosa, która chroniła jej anonimowość. Podziemna kolej odniosła duży sukces i szacuje się, że południe straciło 100,000 1810 niewolników, którzy uciekli na wolność w latach 1850-XNUMX.
Ucieczka była niebezpieczna, ponieważ ucieczki musiały odbywać się w nocy i wymagały starannego planowania. Różne grupy strażnicze, które powstały w Nowym Jorku, Filadelfii i Bostonie, zapewniały transport, żywność, zakwaterowanie, pieniądze i odzież. Podziemna kolej zrodziła wielu cichych bohaterów, ale wśród liczonych powinien być John Fairfield, syn rodziny niewolników z Wirginii, Levi Coffin, kwakier, który osobiście pomógł ponad 3,000 niewolników; i wreszcie, prosta, mała kobieta znana jako „Mojżesz swojego ludu”, Harriet Tubman.
Urodzona w niewoli, jej dzieciństwo było bardzo trudne. Kiedy miała dwadzieścia kilka lat, biały sąsiad dał jej kartkę papieru z dwoma nazwiskami i powiedział, jak znaleźć pierwszy dom na swojej drodze do wolności. Pod osłoną ciemności, mając na czele tylko Gwiazdę Północną, udała się do Filadelfii, gdzie spotkała naczelnika stacji, Williama Stilla i innych członków Stowarzyszenia Przeciwko Niewolnictwu. W pojedynkę w ciągu dziesięciu lat i dziewiętnastu podróży poprowadziła do wolności ponad 300 niewolników koleją podziemną.
Świadectwo haniebnej przeszłości Ameryki, Underground Railroad symbolizuje potęgę ludzkości do naprawienia straszliwego zła i niezłomne prawo do marzenia o wolności każdego mężczyzny, kobiety i dziecka, jakie kiedykolwiek się urodziły.