Duplikator dysków twardych to samodzielne urządzenie służące do szybkiego, łatwego i dokładnego klonowania dysków twardych. Może przenieść dane na nowy dysk twardy lub przechowywać je w celach archiwalnych. Duplikator dysku twardego może również umożliwiać zmianę nazwy partycji lub mapowanie dysków, aby uniknąć uszkodzonych obszarów, w których dane mogą zostać utracone.
Duplikator dysków twardych może być modułem typu wieża zdolnym do klonowania kilku dysków twardych jednocześnie lub przenośnym urządzeniem przenośnym. Niektóre modele wymagają wyjęcia dysku twardego z komputera PC lub laptopa i włożenia go do duplikatora. Alternatywnie, 40-pinowy kabel IDE, USB, PCMCIA lub interfejs równoległy jest dostarczany z wieloma modelami, zapewniając większą elastyczność, umożliwiając użytkownikowi proste podłączenie duplikatora do komputera. Niezależnie od systemu operacyjnego, duplikator działa równie dobrze klonując dowolne środowisko, w tym Unix, Linux, Windows i Macintosh. Może kopiować macierze RAID lub konwencjonalne systemy jedno- lub wielodyskowe i wiernie odtwarzać zawartość, niezależnie od tego, czy dysk źródłowy jest sformatowany w formacie FAT (tabela alokacji plików) 16/32, czy NTFS (system plików nowej technologii).
Dzięki 40-pinowemu interfejsowi IDE, szybkość transferu w niektórych modelach może osiągnąć trzy gigabajty na minutę lub więcej. To sprawia, że duplikator dysków twardych jest idealnym narzędziem dla techników komputerowych. W sklepie lub na miejscu duplikator HDD umożliwia technikowi wymianę uszkodzonych lub kłopotliwych dysków twardych i zastąpienie ich świeżymi, odtworzonymi dyskami. Sprzedawcy, konstruktorzy systemów, działy odzyskiwania danych i działy MIS/IT (Zarządzanie systemami informacyjnymi/technologią informacyjną) również korzystają z duplikatorów dysków twardych.
Organy ścigania wykorzystują duplikatory dysków twardych do celów kryminalistycznych. Modele sprzedawane specjalnie na ten rynek docelowy obejmują funkcje łańcucha dowodów i możliwość skanowania słów, numerów telefonów lub innych informacji w locie.
Duplikator dysków twardych może być używany do wielu zastosowań i jest niezawodny, szybki i wygodny. Ceny różnią się między modelami w zależności od funkcji, pojemności, szybkości i innych względów, ale zaczynają się od około 500 USD i rozciągają się do kilku tysięcy dolarów. Podobnie jak w przypadku innych produktów komputerowych, duplikatory dysków twardych prawdopodobnie spadną wraz ze spadkiem kosztów technologii.