Być „dużą rybą” to być ważną osobą. Często towarzyszy temu niewypowiedziane założenie, że wszyscy wokół tej osoby są mniej ważni. Tacy ludzie są często określani jako „mały narybek”. Ważna osoba jest mierzona w stosunku do innych w ściśle określonym obszarze, takim jak firma, gatunek artystyczny lub lokalizacja.
Dokładne pochodzenie tego terminu nie jest znane, ale uważa się, że pochodzi z Ameryki. Bycie „dużą rybą w małym stawie” zostało po raz pierwszy napisane w Galveston News w czerwcu 1881 roku. Pochodzenie może pochodzić od stawu, w którym znajduje się nienormalnie duża ryba, chociaż ten staw, jeśli odnosi się do rybołówstwa, równie dobrze mógłby mieć była rzeką lub jeziorem; „staw” jest także eufemizmem Oceanu Atlantyckiego oddzielającego Wielką Brytanię od Ameryki. Termin ten zaczął oznaczać osobę, która znacznie przewyższa swoich współczesnych i kolegów; w tym przypadku jest to znak szacunku.
Może być również stosowany do oznaczenia braku ambicji. Teoria mówi, że duża ryba w małym stawie nie chce ubiegać się o lepszą pozycję lub przenieść się do większego miasta. Oznacza to również, że osoba czuje się komfortowo, a nawet szczęśliwsza, będąc wielką rybą, niż stać się nieważną.
Pod względem sportowym duża ryba to utalentowany zawodnik, który gra w stosunkowo ubogiej drużynie. Zwykle duża ryba przenosi się do jednego z większych klubów, aby się poprawić, ale nie zawsze tak jest. Jeden z takich graczy, Steve Bull, spędził całą karierę w swoim rodzinnym klubie Wolverhampton Wanderers, mimo że grał głównie w drugiej lidze angielskiej piłki nożnej.
„Duża ryba” to tytuł książki Daniela Wallace’a i jej filmowej adaptacji w reżyserii Tima Burtona. Opowieść obejmuje mit i legendę, wyobraźnię i rzeczywistość. W nim główny bohater Edward Bloom opowiada o swoim życiu jako serię nieprawdopodobnych i nieprawdopodobnych opowieści, które przemierzają południowe stany Ameryki w drugiej połowie XX wieku. Bloom to wielka ryba, która opuściła staw, ale poczuła potrzebę przesadzenia z własnym życiem, aby pozostać ważną, nawet jeśli nie musiał.