Staphylococcus aureus (staph) to bardzo powszechna bakteria, która może powodować łagodne infekcje skóry, jamy ustnej i dróg oddechowych. Większość szczepów gronkowca można łatwo wyleczyć zwykłymi antybiotykami, takimi jak metycylina i penicylina. Jednak niektóre szczepy wykształciły oporność na antybiotyki w ciągu ostatnich kilku dekad i dlatego są bardzo trudne w leczeniu. Staphylococcus aureus oporny na metycylinę (MRSA) to wysoce zaraźliwy szczep, który może powodować epidemie w szpitalach, szkołach, ośrodkach opieki dziennej i innych miejscach, w których duże grupy ludzi dzielą wspólną przestrzeń. Oddechowe MRSA występuje, gdy bakterie osadzają się w płucach i gardle, co może prowadzić do zagrażających życiu problemów z oddychaniem i ogólnej choroby.
Infekcje dróg oddechowych MRSA mogą być pierwotne lub wtórne. Pierwotna infekcja zaczyna się w drogach oddechowych i może zostać nabyta, gdy bakterie są wdychane z kichania lub kaszlu innej osoby. Niesterylizowane węże oddechowe stosowane w szpitalach mogą również wprowadzać bakterie do płuc. Infekcje wtórne zazwyczaj dostają się do organizmu przez ranę skóry i ostatecznie przedostają się do płuc przez krwioobieg. Objawy MRSA ze strony układu oddechowego mogą rozwinąć się szybko, czasami w ciągu kilku dni lub godzin od początkowej infekcji.
Najczęstsze objawy MRSA układu oddechowego to gorączka, zmęczenie, ból w klatce piersiowej i trudności w oddychaniu. Osoba może odczuwać duszność, kaszel, nudności i bóle głowy. Mięśnie i stawy mają tendencję do odczuwania bólu, a nawet siedzenie prosto w łóżku może być bardzo niewygodne lub wręcz niemożliwe. Potencjalnie śmiertelny przypadek zapalenia płuc może wystąpić, jeśli stan nie zostanie natychmiast rozpoznany i leczony. Inne zagrażające życiu powikłania mogą wystąpić, jeśli MRSA migruje z płuc do innych głównych układów narządów, w tym nerek i serca.
Szybka diagnoza i leczenie są niezbędne, aby zapobiec poważnym uszkodzeniom płuc. Pacjenci są zazwyczaj poddawani kwarantannie w sterylnych salach szpitalnych, aby zmniejszyć ryzyko rozprzestrzenienia się infekcji na innych pacjentów i pracowników służby zdrowia. Próbki krwi i plwociny są pobierane i hodowane w laboratorium w celu zidentyfikowania konkretnego szczepu gronkowca. W większości przypadków zespół specjalistów pracuje wspólnie nad ustaleniem najlepszego sposobu leczenia.
Pierwszym celem leczenia MRSA układu oddechowego jest stabilizacja oddechu i częstości akcji serca. Pacjentowi można podawać tlen przez maskę lub rurkę oddechową. Płyny dożylne i leki na ciśnienie krwi są podawane w celu utrzymania prawidłowego funkcjonowania nerek, wątroby i serca. W większości przypadków dożylnie podaje się kilka różnych rodzajów antybiotyków, w tym klindamycynę i tetracyklinę, aby powstrzymać rozprzestrzenianie się infekcji i zabić istniejące bakterie. W zależności od skuteczności antybiotyków i nasilenia objawów pacjent może wymagać kilkutygodniowego pobytu w szpitalu.
Gdy antybiotyk okaże się skuteczny, a pacjent jest stabilny, zwykle otrzymuje on receptę doustną, którą należy przyjmować w domu przez dwa do czterech tygodni. Członkowie rodziny, współpracownicy lub inne osoby, które miały bliski kontakt z pacjentem, są zachęcani do poddania się badaniom przesiewowym w kierunku MRSA. Większość epidemii można powstrzymać, gdy pacjenci postępują zgodnie z instrukcjami lekarza dotyczącymi stosowania leków i ograniczania bliskiego kontaktu osobistego.