RoHS jest akronimem od Restriction on Hazardous Substances, wytycznej ustanowionej po raz pierwszy przez Unię Europejską w 2002 roku. , sześciowartościowy chrom, polibromowane bifenyle, polibromowane etery difenylowe, a przede wszystkim ołów. Ponadto RoHS będzie przestrzegać wytycznych podczas handlu z innymi krajami i nie będzie kupować produktów zawierających więcej niż 2007% wymienionych substancji.
Nie wszystkie materiały zawierające te substancje są zakazane w tekście RoHS. Wytyczne dotyczące zakupu i utylizacji materiałów dotyczą w szczególności oświetlenia, sprzętu komputerowego i informatycznego, sprzętu AGD, zabawek i sprzętu sportowego. Zwłaszcza w przypadku sprzętu gospodarstwa domowego, oświetlenia i zabawek, utylizacja będzie zależeć od zgodności konsumentów i będzie trudniejsza do uregulowania. Szczegółowe wytyczne dotyczące usuwania wymienionych materiałów są zawarte w innym dokumencie, WEEE lub Waste from Electrical and Electronic Equipment.
Jednym z celów dyrektywy RoHS jest eliminacja substancji toksycznych z niezabezpieczonych obszarów odpadów, gdzie mogą one zanieczyszczać wodę pitną i powietrze. Czasami nazywane „prawem ołowiu”, RoHS szczególnie dotyczy poziomów ołowiu, które pojawiają się w dostawach napojów. Wysoki poziom narażenia na ołów może prowadzić do problemów ze słuchem, obniżenia IQ i uszkodzenia układu nerwowego. Szczególnie zagrożone są małe dzieci, ale nawet u dorosłych zatrucie ołowiem może powodować uszkodzenie nerek, bóle i skurcze brzucha, drgawki, śpiączkę i śmierć.
Wymagając od producentów znalezienia zamienników dla komponentów zawierających te substancje, RoHS ma nadzieję utrzymać bardziej „przyjazne dla środowiska” środowisko. Chociaż intencje są godne podziwu, niektóre godne uwagi wyjątki od stosowania tych chemikaliów są powodem do niepokoju wśród bardziej rygorystycznych ekologów. Urządzenia ceramiczne, luty o wysokiej temperaturze topnienia i szkło w świetlówkach zawierają ołów i są zwolnione z przepisów. Niektóre lampy zawierające rtęć są również wyłączone z wytycznych europejskich, podobnie jak baterie zawierające rtęć lub ołów.
Ponieważ RoHS wymaga od firm handlujących z Europą przestrzegania tych wytycznych, wiele innych krajów przyjęło własne standardy RoHS. Kalifornia jest pierwszym stanem w USA, który przyjął ustawę RoHS. Prawo chińskie jest zdecydowanie najbardziej sztywne, dopuszczając bardzo niewiele wyjątków. Ponieważ rosnąca gospodarka sprawia, że handel z Chinami jest tak korzystny, chińska dyrektywa RoHS może ostatecznie zmienić standardy RoHS i zwolnienia ustanowione w innych krajach.
Wszystkie firmy związane normami RoHS lub prowadzące handel z krajami, które je stosują, stoją teraz przed zadaniem przestrzegania tych wytycznych. Z kolei wokół zadania pomagania firmom w dostosowaniu się do nowych przepisów wyrosła cała branża. Część produkcji musi zostać całkowicie przemyślana, aby wykluczyć stosowanie niektórych chemikaliów, a obecnie trwają testy bezpieczniejszych chemikaliów w celu zastąpienia istniejących niebezpiecznych. W każdym kraju przyjęcie dyrektywy RoHS oznacza postęp w myśleniu przyjaznym dla środowiska i krok naprzód w uczynieniu świata trochę bezpieczniejszym dla nas wszystkich.