Termin ewapotranspiracja łączy dwa słowa: parowanie wody z gleby i transpiracja wody z roślin do powietrza. Ewapotranspiracja oznacza całkowitą utratę wody z uprawy do powietrza. Woda odparowuje z każdej wilgotnej powierzchni do powietrza, chyba że powietrze jest nasycone. Powierzchnie wody mające kontakt z powietrzem, takie jak jeziora, liście roślin i wilgotne gleby, odparowują wodę.
Liście roślin tracą wodę przez małe otwory zwane aparatami szparkowymi, które znajdują się na powierzchni liścia. Woda przedostaje się z wilgotnej gleby do korzeni, przez roślinę i opuszcza aparaty szparkowe. Ewapotranspiracja jest luźno nazywana wykorzystaniem wody uprawnej.
Woda uprawna jest ważna, ponieważ określa, ile wody musi dostarczyć nawadnianie lub deszcz. Jeśli jest za mało wody, plony mogą się zmniejszyć. Jeśli będzie zbyt dużo nawadniania, spowoduje to marnowanie energii, wody i składników odżywczych oraz niepotrzebne uszczuplenie warstwy wodonośnej.
Woda pełni w roślinach trzy funkcje. Schładza je i nawilża, a także jest niezbędna do transportu składników odżywczych. W tkance roślinnej pozostaje mniej niż 1% wody. Biorąc pod uwagę, że woda stanowi 90% masy większości upraw, może to wydawać się zaskakujące, ale rośliny wykorzystują wodę do innych celów.
Pogoda jest głównym czynnikiem ewapotranspiracji. Temperatura powierzchni roślin i gleby jest zbliżona do temperatury powietrza. Jaśniejsze światło słoneczne oznacza, że rośliny muszą odparować więcej wody poprzez ewapotranspirację, aby utrzymać temperaturę zbliżoną do normalnej. Jeśli powietrze jest suche i gorące, przy silnym wietrze, rośliny szybciej tracą wodę. Więcej wody wyparuje z roślin, jeśli powietrze ma wyższą temperaturę, jeśli będzie więcej energii słonecznej i mniejsza wilgotność oraz jeśli wiatr będzie szybszy.
Ewapotranspirację szacuje się za pomocą wielu wzorów. Dostępne są programy komputerowe, które pomagają ludziom oszacować ewapotranspirację. Radio, gazety i serwisy sieciowe często podają raporty na temat potencjalnych danych dotyczących ewapotranspiracji. Istnieje również odniesienie do upraw, które porównuje tempo ewapotranspiracji roślin referencyjnych z tymi samymi rodzajami upraw uprawianych przez inne osobniki.
Woda glebowa i woda uprawna są bardzo ważne dla ewapotranspiracji upraw i mają kluczowe znaczenie dla zarządzania nawadnianiem. Właściwości gleby decydują o tym, jak szczelnie może zatrzymać wodę i jak szybko ta woda może zastąpić wodę wchłoniętą przez rośliny uprawne. Głębokość korzenia rośliny kontroluje ilość wody dostępnej dla uprawy do ewapotranspiracji. Głównym celem nawadniania jest utrzymanie dostępności wody w glebie przed ograniczaniem ewapotranspiracji.