Dyskryminacja ekonomiczna to termin używany do opisania występowania pewnego rodzaju uprzedzeń lub dyskryminacji na podstawie czynników ekonomicznych. Ten rodzaj uprzedzeń może opierać się na szerokiej gamie danych demograficznych, które dążą do marginalizacji pewnych grup w gospodarce, w tym wybranych grup pracowników, konsumentów, a nawet określonych rodzajów przedsiębiorstw. Pojęcie dyskryminacji ekonomicznej zostało po raz pierwszy zaadresowane w Wielkiej Brytanii w połowie XIX wieku i jest często cytowane jako część podstawy przepisów, które zapobiegają wystawianiu opłat lub oferowaniu wynagrodzeń w oparciu o uprzedzenia właściciela firmy .
Chociaż dyskryminacja cenowa jest często ściśle powiązana z dyskryminacją ekonomiczną, te dwa terminy odnoszą się do dwóch różnych scenariuszy. W przypadku dyskryminacji cenowej monopole nakładają na różnych kupujących różne ceny za te same towary i usługi, w zależności od ich gotowości do zapłaty. W przeciwieństwie do tego, dyskryminacja ekonomiczna nie dotyczy chęci zapłaty, ale cech tego, kto faktycznie dokonuje zakupu.
Dyskryminacja ekonomiczna może mieć miejsce w wielu różnych sytuacjach. W odniesieniu do pracowników ta forma uprzedzeń może być oparta na czynnikach takich jak płeć, orientacja seksualna, preferencje religijne, pochodzenie etniczne, a nawet wiek. W takiej sytuacji niektórzy pracownicy mogą otrzymać wyższe zarobki, ponieważ nie posiadają cech, które właściciel firmy uważa za niepożądane. Na przykład pracownik, który jest wyznawcą religii, która nie jest dobrze znana w okolicy, jest w pewnym wieku i pochodzi z określonego pochodzenia etnicznego, może otrzymać wynagrodzenie niższe niż wynagrodzenie oferowane komuś, kto był był wyznawcą właściwej religii, był w określonym wieku i pochodził z tego, co właściciel uważał za bardziej pożądane pochodzenie etniczne. Byłoby to prawdą, nawet gdyby dwie osoby posiadały ten sam poziom umiejętności i starały się o to samo stanowisko w firmie.
Inny przejaw opisu ekonomicznego skierowany jest do ogółu konsumentów. W tym przypadku detalista może oferować konsumentom produkty, opierając cenę na takich czynnikach, jak okolica, w której znajduje się punkt sprzedaży detalicznej. Na przykład, jeśli sieć detaliczna prowadzi sklep na obszarze uczęszczanym głównie przez mniejszości, detalista może faktycznie pobierać wyższe ceny za te same towary sprzedawane w innych sklepach zlokalizowanych w bardziej pożądanych obszarach. Firma ubezpieczeniowa może również ocenić wyższe stawki na podstawie czynników rasy, wieku lub płci. W tych przykładach konsumenci, którzy nie mieszczą się w stosunkowo wąskiej wizji tego, co firma uważa za idealnego klienta, z dużym prawdopodobieństwem poniosą koszty znacznie wyższe niż konsumenci, których firma chce przyciągnąć.
Firmy mogą być również ofiarami dyskryminacji ekonomicznej. W tym scenariuszu płeć, rasa i preferencje religijne właściciela firmy mogą być czynnikiem wpływającym na rodzaj ceny, jaką płaci firma. Oznacza to, że właściciel firmy, który jest przedstawicielem mniejszości rasowej i religijnej w okolicy, a nie jest typową płcią dla właścicieli tego typu firmy, może płacić więcej za te same usługi biznesowe oferowane właścicielom, którzy są uważani za bardziej pożądanych pod względem płci, religii i rasy.
W niektórych krajach na całym świecie istnieją przepisy, które pomagają zminimalizować skalę występującej dyskryminacji ekonomicznej. Nawet w krajach, w których obowiązują przepisy zabraniające tego rodzaju działalności gospodarczej, przypadki nadal się zdarzają, choć mogą być trudniejsze do udowodnienia. Gdy zostanie zidentyfikowany przypadek dyskryminacji ekonomicznej, należy go natychmiast zgłosić organom rządowym. W niektórych przypadkach obowiązujące przepisy mogą również stanowić podstawę dla ofiar dyskryminacji do wniesienia pozwów cywilnych jako jednego ze sposobów uzyskania zadośćuczynienia za dyskryminacyjne praktyki związane z incydentem.