Syndykat to grupa, która tworzy stowarzyszenie we wspólnym interesie. Poczynając od dziennikarstwa drukowanego, syndykacja była podejściem do poszerzania rynku komiksów lub felietonistów poprzez umożliwienie jednoczesnej publikacji w wielu miejscach. Syndykacja internetowa może odnosić się albo do tej strategii dostosowanej do Internetu, albo do formatu, który umożliwia czytelnikom zbieranie aktualizacji z ich ulubionych witryn w jednym miejscu.
Pierwszy rodzaj syndykacji internetowej jest realizowany na różne sposoby. Materiały objęte licencją GNU Free Documentation License są przeznaczone do dystrybucji bez opłat lub powiadomienia. Dlatego na przykład warunki użytkowania Wikimedia — dzięki którym można na przykład ponownie publikować Wikipedię — zawierają sekcję wyraźnie skierowaną do ponownego użytkownika.
Możliwe są również inne uzgodnienia dotyczące dystrybucji internetowej, nadal w pierwszym znaczeniu. Po pierwsze, producent treści, który specjalizuje się w pisaniu na określony temat, może dystrybuować materiały do kilku witryn sprzedających powiązane produkty. Alternatywnie, porozumienia, z wymianą pieniędzy lub nie, mogą być dokonywane między dwiema stronami internetowymi, z których jedna zyskuje szerszą dystrybucję, a druga zyskuje ruch. Treść, która jest ponownie publikowana, nie musi być ograniczona do informacji. Może to być również na przykład reklama oparta na produkcie.
Drugi typ syndykacji internetowej to format publikowania, który usprawnia przeglądanie stron internetowych, wyświetlając nagłówki ostatnich aktualizacji określonych witryn w przeglądarce lub programie do czytania grup dyskusyjnych, zwanym także czytnikiem kanałów. Kanały mogą obsługiwać różne treści, w tym tekst, audio, wideo i/lub aplikacje. Istnieje kilka formatów syndykacji, w tym RSS i Atom Feeds.
Korzystanie z drugiego typu syndykacji internetowej może zaoszczędzić sporo czasu. Zamiast wracać do wielu witryn wielokrotnie w ciągu dnia i skanować strony w poszukiwaniu aktualizacji, wszystkie aktualizacje wskazane przez użytkownika są przenoszone do wspólnego miejsca, w którym może je przejrzeć, niezależnie od tego, jak często sobie tego życzy . Stronę przeglądarki, taką jak Bloglines® lub Google® Reader lub czytnik wiadomości, taki jak NetNewsWire®, można pozostawić otwartą i przeglądać zgodnie z potrzebami przez cały dzień. Niektóre strony docelowe kanału są również przystosowane do użytku mobilnego.
Czytelnicy wiadomości mają wiele funkcji. Dzięki NetNewsWire®, na przykład, można przejrzeć nagłówki, przeczytać wybrane artykuły w całości, a następnie oznaczyć je jako przeczytane. Funkcja „Opublikuj w blogu” ułatwia przekształcenie wiadomości w post w blogu. W Czytniku Google® dostępna jest funkcja ułatwiająca polecanie i/lub udostępnianie artykułów innym osobom.