Nazwa „dzięgiel dziki” słusznie odnosi się do Angelica sylvestris, rośliny należącej do rodziny Umbelliferae, która obejmuje wiele jadalnych gatunków oraz ziół i przypraw, takich jak marchew, pasternak, seler, pietruszka, kolendra, kminek i koper włoski. Występuje w większości krajów Europy oraz w zachodniej Azji i Syberii. Roślina jest blisko spokrewniona z większą Angelica, Angelica archangelica, która pochodzi ze Skandynawii i niektórych regionów arktycznych, oraz z amerykańską Angelica atropurpurea, która występuje we wschodniej Ameryce Północnej i wyróżnia się fioletowymi łodygami. Wszystkie trzy gatunki mają jadalne liście, łodygi i owoce oraz posiadają właściwości lecznicze; nazwa „dzika dzięgiel” została luźno zastosowana do wszystkich z nich. Walory jadalne i lecznicze są najbardziej widoczne w A. archangelica, która jest często uprawiana.
Angelica sylvestris jest nieco mniejsza od uprawianych gatunków arcydzięgla, zazwyczaj osiąga wysokość od 3 do 5 metra. Ma wydrążone, żebrowane łodygi, złożone liście z wydatnymi, nadętymi pochwami i dużym, bulwiastym korzeniem. Latem produkuje baldachy małych, białawych kwiatów, a następnie owalne owoce przypominające nasiona, znane jako meriokarp. Roślina preferuje miejsca wilgotne, półcieniste i nie rośnie na glebach kwaśnych.
Liście i łodygi mogą być używane w sałatkach, a korzeń po ugotowaniu jest również jadalny. Kawałki łodyg liści konserwowane w cukrze są używane do ciast i wyrobów cukierniczych. Roślina jest aromatyczna i bogata w olejki eteryczne, które można wyekstrahować, zwykle metodą destylacji z parą wodną. Olejki aromatyczne pozyskiwane z arcydzięgla znajdują zastosowanie w perfumach i produktach kosmetycznych, a także w aromatach. Wiele napojów alkoholowych, w tym wermut i chartreuse, jest aromatyzowanych arcydzięglem.
W folklorze mówiono, że arcydzięgiel zapewnia ochronę przed złymi duchami i był często używany w przedchrześcijańskich ceremoniach i rytuałach. Po przyjściu chrześcijaństwa zaczęto kojarzyć go ze św. Michałem i czasami nazywano go „Korzeniem Ducha Świętego”. W średniowieczu uważano, że chroni przed „czarną śmiercią” lub dżumą dymieniczą.
Chociaż jej skuteczność przeciwko czarnej śmierci jest wątpliwa, dzięgiel dziki zawiera wiele związków o znaczeniu medycznym, z których niektóre mają właściwości przeciwdrobnoustrojowe. Dzięgiel jest szeroko stosowany w ziołolecznictwie, działa jako wiatropędny, napotny i wykrztuśny, a także jest stosowany do łagodzenia bólu oraz leczenia przeziębienia, kaszlu i gorączki. Komercyjne zastosowania kulinarne i lecznicze arcydzięgla są dziś w dużej mierze ograniczone do uprawianej A. archangelica.
Dzięgiel można dość łatwo wyhodować z nasion, ale należy ją szybko zasiać, ponieważ wkrótce traci zdolność kiełkowania. Na wolności zwykle występuje co dwa lata, kwitnie w drugim roku i umiera po zasianiu nasion; jednak można ją uprawiać jako bylinę, usuwając główki kwiatowe przed wyprodukowaniem owoców. Dzięgiel dziki nie jest normalnie uprawiany, ale posiada pewne jadalne i lecznicze właściwości uprawianej rośliny.