Dźwignia ręczna to duży przełącznik przeznaczony do ręcznego włączania lub wyłączania systemu. Dźwignie ręczne są stosowane w różnych pojazdach silnikowych i innych dużych maszynach. Dźwignie zamieniają pracę wykonaną ręcznie na zmianę ustawień wewnątrz mechanizmu. Wiele metalowych dźwigni ręcznych ma na końcach część pokrytą tworzywem sztucznym, co ułatwia chwytanie. Niektóre dźwignie ręczne wymagają wciśnięcia przycisku zwalniającego lub dużej siły, aby przejść z jednej pozycji do drugiej.
Odmiany dźwigni ręcznej można znaleźć w sprzęcie ręcznym i zmotoryzowanym. Dźwignia hamulca ręcznego znajduje się zwykle w konsoli środkowej między kierowcą a pasażerem wielu samochodów z manualną i niektórymi automatyczną skrzynią biegów. Dźwignia hamulca jest pociągana do góry, aby włączyć hamulec awaryjny, i powraca do pozycji dolnej, aby zwolnić hamulec. Prasy do żywności i pompy do wody ze studni często są wyposażone w ręczne dźwignie, które muszą być stale obracane, aby obsługiwać system. Wbudowane sprężyny naciągowe mogą czasami ułatwić powrót dźwigni ręcznej do pozycji wyjściowej lub wyłączonej.
Dźwignie same w sobie są prostymi maszynami. Siła ręczna przyłożona do dźwigni jest przekształcana w punkcie podparcia lub podstawie dźwigni. Przekształcona siła z punktu podparcia jest wykorzystywana do wprowadzania zmian w obciążeniu wewnętrznym, którym często jest przełącznik lub przekładnia. Smarowanie wewnętrzne może być konieczne, gdy trudno jest zmienić położenie dźwigni ręcznej. Wypychanie dźwigni ręcznej poza jej zakres może spowodować jej wygięcie lub pęknięcie.
Dobrze zaprojektowane dźwignie ręczne uwzględniają pozycję ciała i średnią siłę użytkownika. Dźwignia ręczna jest przydatna tylko wtedy, gdy można się do niej dostać i pociągnąć. Usytuowanie, długość i komfort chwytu dźwigni ręcznej mają zauważalną różnicę w łatwości jej użytkowania. Wyciąganie dźwigni ręcznej z niewygodnej pozycji może niepotrzebnie obciążać osobę i dźwignię. Przenoszenie maszyn w celu uzyskania lepszego kąta lub dodanie miękkiego uchwytu do dźwigni ręcznej zapobiega wypadkom i urazom.
Regulowane dźwignie ręczne mogą umożliwić użytkownikowi zablokowanie systemu w różnych pozycjach. Dźwignie ręczne mogą być jedynym elementem wprowadzanym przez użytkownika w przypadku dużej maszyny. Każde nowe położenie, w którym dźwignia przesuwa się, zmienia działanie maszyny. Niektóre dźwignie ręczne blokują się w jednej operacji na raz, aby zapobiec przypadkowemu przełączeniu w połowie programu. Po zakończeniu operacji zablokowana dźwignia jest automatycznie lub może być odblokowana ręcznie.