Podstawowym powiązaniem dźwigni operacyjnej i finansowej jest wyraz ryzyka. Kiedy firma przejmuje dźwignię finansową, firma pozyskuje dług, próbując stworzyć bardziej atrakcyjne zwroty. Istnieje inny sposób mierzenia dźwigni, który analizuje wzrost sprzedaży lub przychodów w stosunku do przychodów z działalności operacyjnej, co jest porównaniem znanym jako dźwignia operacyjna. Dźwignia operacyjna i dźwignia finansowa mają na celu poprawę wyników finansowych. Jednak z drugiej strony każdy rodzaj dźwigni może pogorszyć szkody w przypadku nieuniknionych strat.
Kwota zadłużenia, jakie firma ma w stosunku do kapitału własnego, jest reprezentacją dźwigni finansowej. W kategoriach równania finansowego dług podzielony przez kapitał własny prowadzi do poziomu dźwigni, która istnieje. Im większa kwota zadłużenia, które firma zaciąga, tym większą dźwignię finansową zastosował podmiot.
Dźwignię finansową można uzyskać w transakcjach, które występują na rynkach finansowych i można ją zastosować do handlu. Ta działalność jest zwykle ograniczona do profesjonalnych inwestorów, którzy mogą pożyczać udziały w papierach wartościowych, co jest znane jako dźwignia finansowa. Pożyczone akcje są następnie stosowane do transakcji, a jeśli transakcja przebiegnie pomyślnie, zwroty są większe niż byłyby możliwe bez pożyczonych akcji. W przypadku niepowodzenia transakcji dźwignia finansowa powoduje większe straty. Zarówno dźwignia operacyjna, jak i finansowa są podobne pod tym względem, że profil ryzyka i zwrotu prowadzi do decyzji dotyczących próby sprawienia, by dostęp firmy do zasobów działał na jej korzyść.
Dźwignia operacyjna różni się od dźwigni finansowej, ponieważ ryzyko operacyjne może istnieć nawet bez zaciągania długu. Zjawisko to jest związane z głównymi kosztami, jakie ponosi firma, zarówno stałymi, jak i zmiennymi. Te pierwsze wydatki mogą odnosić się do kredytu hipotecznego lub czynszu za budynek, a koszty te zazwyczaj pozostają stałe przez pewien czas, niezależnie od tego, jak wygląda produkcja w korporacji.
Koszty zmienne mogą obejmować rekompensaty i inne wydatki związane z działalnością podmiotu gospodarczego, takie jak potrzebny sprzęt, a wydatki te mogą ulec zmianie w dowolnym momencie. Podobnie jak ryzyko finansowe, ryzyko operacyjne można również zobrazować wskaźnikiem. Im wyższe mogą być koszty stałe w bezpośrednim porównaniu z kosztami ewoluującymi lub zmiennymi, tym większą dźwignię operacyjną przyjęła firma. Oprócz ryzyka, dźwignia operacyjna i finansowa mają wspólną cechę tworzenia nieprzewidywalnej przyszłości, według Samuela Roberts Noble Foundation. Wiąże się to z niepewnością, na jaką narażają firmę koszty zmienne, a także zakłady finansowe, takie jak inwestowanie.