Dzwonek wysyła sygnał do operatora telefonicznego lub uruchamia automatyczny obwód, gdy telefon jest aktywowany. W systemie kontaktowania się z operatorami dzwonienie jest w dużej mierze przestarzałe, ponieważ automatyzacja zastąpiła wiele funkcji operatorskich i nie ma już potrzeby korzystania z operatora do nawiązywania połączenia w wielu ustawieniach. Obwody, które działają w podobny sposób, w których zdjęcie telefonu z widełek kończy połączenie, są wykorzystywane w różnych zastosowaniach.
Pierwotny przykład dzwonienia był widoczny w połączeniach, w których użytkownik musiał zasygnalizować operatorowi użycie telefonu. Kiedy ktoś podnosił telefon z haka, wysyłał prąd sygnałowy do technika firmy telefonicznej, który mógł zadzwonić w kierunku użytkownika. Po zakończeniu połączenia ludzie musieliby „rozłączyć”, informując operatora, że skończyli i odkładając słuchawkę, aby przerwać połączenie. Ta technologia nie jest już powszechnie stosowana.
Podobne obwody, w których ringdown komunikuje się bezpośrednio z obwodem, a nie z operatorem, można zobaczyć w różnych ustawieniach. W takich systemach, gdy ktoś podnosi słuchawkę, obwód aktywuje się i dzwoni inny telefon. Do obwodu można podłączyć wiele jednostek, aby umożliwić jednemu rozmówcy dzwonienie do wielu telefonów jednocześnie w celach konferencyjnych. W efekcie powstaje dedykowana linia z bezpośrednim połączeniem między dwoma lub większą liczbą telefonów.
Jednym z przykładów obwodu dzwonienia można zobaczyć w przypadku telefonów zastępczych zainstalowanych w firmach. Osoby znajdujące się w dowolnym miejscu sklepu mogą odebrać jeden z tych telefonów, aby połączyć się ze sprzedawcą, który może im pomóc. Takie połączenia są również wykorzystywane przez służby ratunkowe, taksówki grzecznościowe i tak dalej. Jedną z zalet takich systemów jest to, że ludzie nie muszą znać i wybierać numeru, aby się połączyć, ponieważ samo odebranie telefonu powoduje połączenie.
Oprócz tego, że są używane jako środek grzecznościowy i bezpieczeństwa publicznego, obwody dzwonienia mogą być również przydatne w sytuacjach, w których ludzie często wybierają numery i chcą szybkiego połączenia. Klasycznym przykładem może być handel papierami wartościowymi, gdzie handlarze stacjonarni mogą mieć przy swoich biurkach telefony, które natychmiast łączą się z biurem, linią informacyjną lub innym źródłem. Cenny czas można zmarnować na wybieranie numeru i oczekiwanie na połączenie, a dzwonek pozwala na natychmiastowe połączenie.