Echokardiografia to rodzaj obrazowania medycznego, który służy do wizualizacji serca w celu oceny chorób serca lub diagnozy podejrzenia problemów z sercem. Jest również znany jako USG serca i może być określany jako „echo serca” lub w skrócie „echo”. W zależności od rodzaju wykonywanej echokardiografii, ten rodzaj obrazowania ultrasonograficznego może być bardzo inwazyjny lub małoinwazyjny i jest zwykle wykonywany jako zabieg ambulatoryjny w szpitalu lub klinice.
W echokardiografii technik wykorzystuje przetwornik, który emituje fale dźwiękowe o wysokiej częstotliwości, aby wygenerować obraz serca. Przetwornik odczytuje powracające fale dźwiękowe, tworząc mapę wnętrza klatki piersiowej na podstawie zmian fal dźwiękowych. Nowoczesne aparaty USG są w stanie generować obrazy o bardzo wysokiej rozdzielczości, możliwe jest również stworzenie trójwymiarowego echokardiogramu, który zapewnia jeszcze wyższy poziom szczegółowości.
W podstawowej echokardiografii głowica jest manipulowana wzdłuż klatki piersiowej za pomocą przewodzącego żelu zapewniającego przenoszenie fal dźwiękowych przez ścianę klatki piersiowej. W przypadku echa przezprzełykowego przetwornik ultradźwiękowy jest faktycznie wprowadzany do gardła, zapewniając wyraźny obraz bez zakłóceń ze strony żeber. Podstawowy zabieg echokardiografii jest nieinwazyjny i wygodny dla pacjenta, natomiast zabieg przezprzełykowy może być wyjątkowo niewygodny, choć daje bardziej wiarygodny obraz.
Za pomocą ultrasonografii serca można uzyskać różne rodzaje obrazów serca. Nieruchome obrazy dostarczające informacji o strukturach serca mogą być bardzo przydatne, podobnie jak obrazy wideo, które dokumentują serce w akcji. Obrazy wideo można wykorzystać do pomiaru wydajności serca, a także śledzić barwniki i znaczniki w celu sprawdzenia nieszczelności wokół zaworów. Niektóre aparaty USG generują kolorowe obrazy dla większego kontrastu, aby ułatwić odczytanie echokardiogramu.
Zabieg ten może wykonać lekarz lub technik USG. Jeśli badanie wykonuje technik, pacjent może potrzebować odczekać kilka godzin lub dni na interpretację wyników badania przez radiologa lub kardiologa, a lekarz może od razu omówić wyniki. Echokardiografia to tylko jedno narzędzie z całego arsenału opcji, które można wykorzystać do badania serca ze względów medycznych, ale może dostarczyć wielu informacji przy minimalnym dyskomfortu i kosztach dla pacjenta.