Efekt dochodowy to termin używany w ekonomii do opisania zmian w wydatkach konsumentów, zazwyczaj w oparciu o ceny dóbr konsumpcyjnych. Przy tych samych dochodach, nawyki konsumentów i ilość pożądanych przedmiotów zwykle zależy od ceny tych przedmiotów. Osoba zarabiająca daną pensję ma zwykle niższą siłę nabywczą i może kupować mniejszą ilość, gdy ceny są wysokie. Kiedy są niższe, siła nabywcza rośnie i osoba może czuć się odpowiednio „bogatsza”, ponieważ za tę samą ilość pieniędzy można kupić więcej.
Jest kilka rzeczy, które mogą skutkować spadkiem wydatków konsumenckich lub tzw. krańcową skłonnością do konsumpcji (MPC). RPP to stopień, w jakim osoba prawdopodobnie wyda swoje dochody. Cena i efekt dochodowy to tylko jeden czynnik. W gospodarkach, w których przyszłe środki wydają się zagrożone, ludzie mogą nadal nie wydawać tak dużo, nawet jeśli siła nabywcza jest większa lub wzrastają dochody. Mogą zdecydować się na oszczędzanie pieniędzy w chudych czasach, jeśli czują, że istnieje nieuchronne ryzyko pogorszenia koniunktury gospodarczej w przyszłości.
Rzeczywista zmiana wynagrodzenia jest też czasami związana z efektem dochodowym. Kiedy wynagrodzenie się zmienia, przesuwając się w górę lub w dół, przy stabilnych cenach, siła nabywcza wciąż się zmienia. Aby złagodzić obniżenie wynagrodzeń, towary i usługi musiałyby być oferowane po niższych cenach. Może to utrzymać stabilną siłę nabywczą i sprawić, że konsument poczuje się, jakby miał taką samą ilość pieniędzy. Jednak, jak to często bywa w gospodarkach, w których płace i popyt spadają w tym samym czasie, ceny faktycznie idą w górę, jeszcze bardziej obniżając siłę nabywczą i tworząc jeszcze mniejszy popyt na towary.
Inna rzecz może do pewnego stopnia złagodzić efekt dochodowy. Wtedy dochód pozostaje stabilny, ale konsument zwraca się do kupowania towarów o niższej jakości, aby utrzymać stałą siłę nabywczą. Zamiast kupować koszulkę za 30 dolarów amerykańskich (USD) w domu towarowym, konsument wybiera tę, która jest tańsza i niższej jakości w sklepie Big Box. W ten sposób konsument reguluje swój własny efekt dochodowy, zmniejszając wydatki, a jednocześnie kupuje mniej więcej taką samą ilość. Jednak zmniejszenie popytu na towary wyższej jakości może częściowo zmienić sposób, w jaki ludzie postrzegają dochód lub postrzegają swoją własną „zdolność do wydawania”. Ceny towarów wysokiej jakości mogą wzrosnąć, aby zaspokoić niższy popyt, co sprawi, że więcej osób poczuje się „uboższy”.
Efekt dochodowy pokazuje, że niższe ceny przy stabilnych dochodach zwykle zwiększają popyt. Wyższe ceny mają tendencję do obniżania popytu, co ostatecznie może być bardziej szkodliwe dla całej gospodarki. Na wydatki konsumenckie zwykle duży wpływ ma cena, ale mogą też mieć na nie wpływ zmiany dochodów lub wydarzenia na świecie, które zagrażają przyszłemu bezpieczeństwu finansowemu.