Badanie wziernikowe jest jedną z metod wizualizacji szyjki macicy lub otwarcia macicy i wewnętrznych ścian pochwy. Zwykle wykonuje się je w kontekście całkowitego badania miednicy. Choć może to brzmieć przerażająco lub bardzo poważnie, na ogół nie jest to nieprzyjemna rzecz, chociaż niektóre kobiety potwierdzają niewielki dyskomfort, a egzamin trwa zwykle tylko minutę lub dwie.
Istnieje wiele wzierników stosowanych w medycynie, ale najbardziej znanym zwłaszcza kobietom jest wziernik ginekologiczny. Są przydatne, ponieważ można je włożyć do pochwy, aby lekarz lub inny pracownik służby zdrowia miał lepszy widok szyjki macicy i ścian pochwy. Często są wykonane z jednego z dwóch rodzajów materiałów, zazwyczaj metalu lub tworzywa sztucznego. Typ używany przez lekarza nie ma żadnego znaczenia poza osobistymi preferencjami jednego materiału nad drugim. Wzierniki są sterylizowane pomiędzy użyciami, aby zapobiec rozprzestrzenianiu się choroby.
Wziernik ginekologiczny ma dwa ramiona, które czasami nazywa się ostrzami. Jest mało prawdopodobne, aby przecięły skórę, ponieważ nie są ostre. Jednak niektóre kobiety mogą zauważyć lekkie krwawienie lub plamienie po badaniu wziernikowym.
Głównym powodem istnienia ostrzy jest to, że można je regulować w badaniu wziernikowym. Dzięki temu wnętrze pochwy jest znacznie lepiej widoczne. Ta regulacja ma miejsce po włożeniu wziernika z zamkniętym ostrzem do pochwy, a lekarz może użyć korby lub obrotu, który reguluje ostrza. Stopień, w jakim zwykle rozszerza się pochwa, nie jest znaczący i znowu zwykle nie jest bolesny, chyba że doszło do urazu miednicy. Większość kobiet opisałaby uczucie dostosowania się jako trochę dziwne.
Jednym z powodów, dla których wymagane jest badanie wziernikowe, jest wyraźna wizualizacja szyjki macicy. Jeśli kobieta przechodzi badanie, które będzie obejmowało rozmaz PAP (pobranie komórek w celu zbadania raka szyjki macicy), rozmaz PAP zwykle występuje, gdy wziernik jest na swoim miejscu. Inne małe biopsje lub próbki mogą być pobierane w tym czasie w celu zbadania obecności niektórych chorób przenoszonych drogą płciową. Egzamin wziernikowy może być również użyty do oceny szyjki macicy pod kątem oznak uszkodzeń, takich jak uraz, do obejrzenia wydzieliny pochwy w celu ustalenia, czy są nieprawidłowe, a w niektórych przypadkach może być również użyty do utrzymywania otwartej pochwy do wewnątrzmacicznej umieszczenie urządzenia (IUD).