Ekfraza lub ekfraza to opis dzieła sztuki, takiego jak obraz lub rzeźba, we fragmencie literackim. Mówiąc bardziej ogólnie, odnosi się do przedstawiania dowolnego dzieła sztuki w innym medium, na przykład w utworze muzycznym inspirowanym obrazem. Ekfraza to greckie wyrażenie oznaczające „głosić”, nawiązujące do jego pierwotnego znaczenia w filozofii greckiej. Pomimo trudności z przedstawieniem jednej formy sztuki w innym medium, stworzyła kilka legendarnych dzieł literackich. Nie należy jej mylić z adaptacją, czynnością tworzenia dzieła sztuki, takiego jak film czy komiks, na podstawie w całości innego dzieła.
W starożytnej Grecji filozofowie tacy jak Platon i Sokrates analizowali wszystko, łącznie ze sztuką i literaturą. Użyli terminu „ekfraza” na określenie praktyki opisywania lub przedstawiania czegokolwiek ze świata rzeczywistego w dziele sztuki. Podobnie jak wiele innych idei w filozofii greckiej, zostało to ponownie odkryte przez późniejszych pisarzy europejskiego renesansu i oświecenia. W przeciwieństwie do podobnych koncepcji, nowy termin nie został stworzony; zachowano oryginalne greckie słowo, czasami pisane przez „c”. Termin ten zaczął jednak reprezentować bardziej konkretną ideę: tendencję pisarzy do zatrzymywania się podczas dramatycznego fragmentu, aby opisać dzieło sztuki w sposób obszerny.
Na przykład w Opowieściach Canterbury Geoffrey Chaucer przerywa akcję „Opowieści rycerskiej”, aby szczegółowo opisać koloseum i świątynię, a następnie opisać dzieła sztuki wiszące na ścianach świątyni. Oba są przykładami ekfraz, liczby mnogiej tego terminu. Być może najbardziej znanym przykładem ekfrazy jest wiersz Johna Keatsa „Oda na greckiej urnie”. Zainspirowany pięknem historycznego artefaktu, Keats skomponował wiersz, który nadal jest uważany za jeden z klasycznych przykładów poezji romantycznej. W rzeczywistości wiersz stał się bardziej znany niż wazon, który go zainspirował.
Powieść Oscara Wilde’a Portret Doriana Graya jest przykładem ekfrazy, w której opisywane dzieło, tytułowy obraz, jest całkowicie fikcyjny. Jak na ironię, fabuła książki opiera się na prawdziwym dziele, francuskiej powieści A Rebours, która inspiruje Doriana Graya do szaleństwa i morderstwa. Współczesnym przykładem ekfrazy jest musical Stephen Sondheim Sunday in the Park z Georgem. Sztuka opowiada o francuskim malarzu Georgesie Seuracie i jego słynnym obrazie Niedzielne popołudnie na wyspie La Grande Jatte. Wykorzystuje fabularyzowaną wersję Seurata, aby przedstawić konflikty, z którymi boryka się wielu artystów w swoim życiu osobistym.
Główna różnica między ekfrazą a adaptacją polega na tym, że ekfraza to tylko część dłuższej pracy. Jedynym celem adaptacji jest przedstawienie dzieła sztuki w innej formie, jakkolwiek by to nie było trudne. Popularne powiedzenie przypisywane komikowi Martinowi Mullowi brzmi: „Pisanie o muzyce jest jak taniec o architekturze”. To powiedzenie w metaforyczny sposób opisuje trudność wykorzystania jednej formy sztuki do pełnego opisania innej. Recenzje muzyczne w gazetach, czasopismach i na stronach internetowych często żartobliwie używały tytułu „Tańcząc o architekturze”.