Ekonomizer to rodzaj urządzenia używanego do kontrolowania zużycia energii w środowisku produkcyjnym. Ideą zastosowania tego rodzaju urządzenia jest albo zmniejszenie tego zużycia, albo wykorzystanie urządzenia, aby umożliwić tej energii zapewnienie zarówno drugorzędnych, jak i podstawowych funkcji w ramach całej operacji. Istnieje wiele różnych urządzeń, które mieszczą się w tej szerokiej kategorii, z ekonomizerami służącymi do zarządzania zużyciem energii w układach kotłowych, zużyciem wody w procesie produkcyjnym oraz wykorzystaniem zarówno energii elektrycznej, jak i gazu ziemnego w ramach operacji.
W niektórych przypadkach ekonomizer działa jak wymiennik ciepła, który pomaga regulować produkcję i wykorzystanie ciepła. Dzieje się tak w przypadku ekonomizera kotła, który pomaga rozprowadzać ciepło wytwarzane w ramach procesu ogrzewania i chłodzenia w zakładzie. Dzięki ekonomizerowi gazowemu lub elektrycznemu urządzenie często kieruje wytworzoną energię do urządzeń pomocniczych, co pomaga zmniejszyć ogólne koszty operacyjne firmy, oszczędzając pieniądze na kosztach mediów. W każdym scenariuszu urządzenie wspiera efektywne wykorzystanie posiadanych zasobów poprzez minimalizację odpadów i dywersyfikację użytkowania.
Pojęcie ekonomizera często wywodzi się z wczesnych lat XIX wieku. W tym okresie Robert Stirling zaprojektował silnik na gorące powietrze, który obejmował zastosowanie urządzenia, które z powodzeniem magazynowało ciepło wytwarzane przez silnik i wykorzystywało je do ogrzania chłodniejszego powietrza powracającego z zimnej strony do gorącej strony silnika. Efektem końcowym była bardziej wydajna praca silnika, która zmniejszyła ilość energii potrzebnej do ogrzania chłodniejszego powietrza.
Obecnie technologia ekonomizera jest częścią szerokiej gamy maszyn i urządzeń wykorzystywanych w procesie produkcyjnym. Wiele urządzeń transportowych wykorzystuje również ekonomizery jako część ogólnego projektu silników. W ostatnich latach pojęcie ekonomizera nieco się poszerzyło, ponieważ coraz więcej osób skoncentrowało się na ogólnej idei korzystania z energii z większą wydajnością. Oznacza to, że systemy ogrzewania i chłodzenia, które wykorzystują alternatywne źródła energii, takie jak systemy kolektorów wiatrowych lub słonecznych, mogą również zawierać pewien rodzaj urządzenia do wymiany ciepła, które poprawia ogólną wydajność sprzętu HVAC. Ponieważ technologia nadal dostarcza dodatkowych pomysłów na najlepsze wykorzystanie energii w miarę jej wytwarzania, ogólna koncepcja ekonomizera prawdopodobnie stanie się integralną cechą w jeszcze większej liczbie zastosowań.