Ekshibicjonizm jest luźno zdefiniowany jako akt lub fantazja pokazywania genitaliów innym bez zgody. Istnieje wiele stopni ekshibicjonizmu, a przyczyny tego zachowania mogą być różne, od fizycznych problemów z mózgiem po brak równowagi chemicznej i traumatyczne doświadczenia w dzieciństwie. Kiedy ludzie działają na fantazjach ekshibicjonistycznych, zwykle jest to nielegalne działanie, ale przepisy różnią się nieznacznie w zależności od miejsca. Zdaniem ekspertów mężczyźni znacznie częściej są ekshibicjonistami niż kobiety, choć niektórzy uważają, że kobiety mogą podejmować społecznie akceptowalne zachowania, które zaspokajają podobne impulsy.
Dla wielu ludzi ekshibicjonizm to po prostu fantazja i nigdy nie podjęliby się jej działania. W takich przypadkach może to nie być uważane za bardzo poważny problem, a nawet w ogóle nie być uważane za problem. Dla innych ludzi fantazja ta istnieje w połączeniu z trudnością w kontrolowaniu impulsów lub pewnego rodzaju psychotycznym złudzeniem.
Wielu ekspertów faktycznie klasyfikuje ekshibicjonizm bez samokontroli jako potencjalnie niebezpieczny rodzaj dewiacji seksualnej. Dzieje się tak, ponieważ często w grę wchodzi niechętna ofiara, a osoba działająca pod wpływem ekshibicjonizmu pokazuje, że nie jest skłonna do okazywania samokontroli seksualnej. Bardzo często ludzie, którzy działają zgodnie z ekshibicjonistycznymi fantazjami, cierpią na inne rodzaje dewiacji seksualnej i często może to być częścią ogólnego wzorca zachowania.
Ludzie angażują się w ekshibicjonizm z różnych powodów. U osób impulsywnych może to być spowodowane innymi podstawowymi problemami psychiatrycznymi, takimi jak brak równowagi chemicznej. Są też ludzie, którzy rozwinęli dziwne pomysły, które nie są oparte na rzeczywistości. Na przykład, niektórzy ludzie mogą rzeczywiście wierzyć, że nieznajomi potajemnie chcą zobaczyć ich nago i postrzegają swoje zachowanie jako spełnienie tych życzeń.
Leczenie osób, które nie mogą kontrolować ekshibicjonizmu, różni się znacznie w zależności od podstawowej przyczyny zaburzenia i nasilenia. Dla niektórych osób prosta terapia jest więcej niż wystarczająca, aby poradzić sobie z drobnymi kompulsjami. U innych osób lekarze mogą próbować wszystkiego, od terapii hormonalnej po leki, a nawet instytucjonalizację. Wiele osób z bardzo niewielkimi kompulsjami ekshibicjonistycznymi nigdy nie wymaga terapii, ponieważ w rzeczywistości nie działają pod wpływem impulsów, więc przeciętni pacjenci widziani przez terapeutów częściej mają poważny problem.