Eksploracja górnicza to termin, który może być używany w odniesieniu do eksploracji kopalń przez zwiedzających, turystów lub indywidualnych poszukiwaczy w celu wypoczynku, edukacji, podniecenia i nadziei na ewentualne odkrycie czegoś. Innym zastosowaniem poszukiwań górniczych jest bardziej formalny i profesjonalny rodzaj poszukiwań, które podejmują dobrze wyposażone firmy górnicze wraz z ich załogą dobrze wyszkolonych pracowników i pracowników kontraktowych. W zależności od rodzaju rozważanych poszukiwań górniczych, rodzaje procedur biorących udział w całym procesie wydobywczym są unikalne dla sytuacji i posiadanych zasobów.
W przypadku indywidualnych poszukiwań górniczych niektórzy uważają je za rodzaj rozrywki lub rekreacji, która obejmuje zarówno zaplanowane lub zorganizowane wycieczki po starych kopalniach, jak i bardziej indywidualne działania inicjowane przez odpowiednich poszukiwaczy. W ramach działań zorganizowanych przewodnicy oprowadzą uczestników po kopalniach, wyjaśniając im różne procesy zachodzące w eksploracji górniczej. Z drugiej strony niektórzy ludzie mogą zdecydować się na samodzielne pójście do kopalni w nadziei na znalezienie minerałów lub kamieni szlachetnych, takich jak diamenty. Czasami używają jakiejś formy amatorskiego sprzętu poszukiwawczego, aby pomóc im w działalności wydobywczej.
W przypadku poszukiwań górniczych prowadzonych przez firmy wydobywcze, przygotowania do takich wypraw górniczych są zwykle bardziej rozbudowane i szczegółowe niż indywidualne. Spółki te zazwyczaj przeprowadzają wnikliwą ocenę planów poszukiwań poprzez studia wykonalności, które będą obejmować wykorzystanie danych zebranych z wielu źródeł naukowych i geograficznych w celu oceny możliwości powodzenia poszukiwań górniczych. Takie przedsięwzięcie będzie polegało na wykorzystaniu technologii, takiej jak analiza danych zebranych ze zdjęć satelitarnych czy zdjęć wykonanych z lotniczych punktów obserwacyjnych, które dadzą profesjonalistom takim jak geolodzy dowody, na podstawie których będą mogli określić występowanie warunków wspierających potencjał górniczy. Czasami firmy zajmujące się poszukiwaniem i wydobyciem ropy naftowej lub poszukiwaniem i wydobyciem innych obiektów, takich jak kamienie szlachetne i minerały, będą miały własną załogę profesjonalistów, takich jak naukowcy i inżynierowie, którzy będą prowadzić proces poszukiwania górniczego. Inni mogą korzystać z usług firm górniczych, które będą prowadzić poszukiwania w imieniu firmy, w tym ocenę ryzyka i studia wykonalności.