Wraz ze wzrostem liczby przedsiębiorstw uczestniczących na rynkach międzynarodowych rośnie również zagrożenie ekspozycją ekonomiczną. Ekspozycja ekonomiczna to ryzyko prowadzenia działalności za granicą. Niektóre z bardziej powszechnych zagrożeń obejmują wahania kursów walut, niestabilne rządy i niestabilne gospodarki. Innym czynnikiem jest możliwość, że obce kraje nie będą honorować swoich długów. Kolejną kwestią są zwiększone koszty ochrony zdrowia i bezpieczeństwa pracowników. Czynniki te mają wpływ na przepływy pieniężne i zarobki firmy, ale długoterminowy potencjał zarobkowy wynikający z prowadzenia działalności za granicą sprawia, że ryzyko jest akceptowalne dla wielu firm.
Jednym z przykładów narażenia ekonomicznego jest sytuacja, w której firma zawiera umowę biznesową z małym obcym krajem, który zostaje uwikłany w wojnę domową. Istnieje wtedy duże prawdopodobieństwo, że kraj nie wywiąże się ze swojego zobowiązania wobec biznesu. W zależności od tego, która strona wygra, stały rząd może odstąpić od poprzedniego układu. Z drugiej strony, nawet jeśli kraj nie zmieni rąk przywódczych, może być obciążony kosztami odbudowy kraju, a zatem pieniądze na spłatę długów mogą nie być dostępne.
Spółki, które podejmują ryzyko ekspozycji ekonomicznej, zabezpieczają je opcjami na akcje, waluty lub towary. Opcja oznacza, że firma ma prawo kupować lub sprzedawać posiadane opcje lub wykorzystywać je jako dźwignię lub ochronę. Jako dźwignia, opcja pozwala firmie kontrolować swój kapitał w transakcji zagranicznej. W przypadku ochrony, opcja chroni firmę przed wahaniami na rynku. Kompensuje również straty wynikające z ekspozycji ekonomicznej. Wartość opcji jest negocjowana na początku prowadzenia interesów z zagraniczną firmą lub rządem.
Kiedy firma kupuje opcję, zwykle robi to za kwotę odpowiadającą pierwotnej inwestycji, a opcja jest na określony czas. Jeżeli firma zdecyduje się nie skorzystać z prawa opcji w wynegocjowanym terminie, opcja wygasa. Opcja to prawo, a nie automatyczne stanowisko, które firma musi zająć.
Większość firm, które decydują się na prowadzenie działalności za granicą, nie jest tam na krótki okres. Są to inwestycje długoterminowe, które według przewidywań firmy przyniosą w przyszłości przyzwoite przychody. Firmie poszukującej szybkiego zwrotu inwestycji może być lepiej, jeśli inwestuje w swoim kraju. Nieodłączne ryzyko ekspozycji ekonomicznej może być zbyt duże, aby można było szybko zmienić sytuację.