Ryzyko operacyjne to ryzyko związane z działalnością biznesową firmy. Obejmuje szeroką gamę rodzajów ryzyka, w tym oszustwa, kwestie prawne, finansowe lub środowiskowe. Niektóre branże biznesowe mogą być bardziej podatne na te zagrożenia, w zależności od rodzaju operacji biznesowych i poziomu regulacji rządowych w branży lub sektorze biznesowym. Ryzyko operacyjne nie jest ryzykiem ogólnorynkowym ani branżowym; firmy zwykle nie są w stanie zdywersyfikować tego ryzyka poprzez zmianę lub ograniczenie swojej działalności gospodarczej. Zarządzanie ryzykiem lub jego unikanie jest siłą napędową dla menedżerów podejmujących decyzje dotyczące ich firmy.
Wszystkie firmy stosują formę zarządzania ryzykiem podczas prowadzenia działalności gospodarczej lub wchodzenia w nowe branże lub sektory biznesowe. Menedżerowie mogą zdecydować o stworzeniu standardowych procedur operacyjnych lub kontroli wewnętrznych, których pracownicy powinni przestrzegać podczas pracy w firmie. Te standardy i procedury mogą pomóc firmie ograniczyć ryzyko operacyjne związane z jej procesami produkcyjnymi lub usługowymi. Spółki opracują również inne zabezpieczenia ograniczające to ryzyko w innych obszarach swojej działalności biznesowej.
Kolejną ważną częścią ryzyka operacyjnego jest ryzyko finansowe. Ryzyko finansowe zwykle dotyczy monetarnej i księgowej strony przedsiębiorstw. To może być najważniejsze ryzyko operacyjne, na jakie narażone są firmy. Brak możliwości generowania dodatnich przepływów pieniężnych lub zabezpieczenia zewnętrznego finansowania od pożyczkodawców lub inwestorów kapitałowych może ograniczyć możliwości rozwoju i ekspansji firmy. Firmy stosują tradycyjne formuły finansów korporacyjnych i narzędzia zarządzania, aby pomóc menedżerom zrozumieć, jak dobrze ich firma radzi sobie finansowo. Odłożenie części dochodu netto może pomóc firmom stworzyć bufor podczas planowania potencjalnych problemów finansowych.
Ryzyka prawne i środowiskowe to dwa rodzaje zewnętrznego ryzyka operacyjnego. Ryzyko prawne wiąże się z pozwami sądowymi ze strony pracowników lub konsumentów dotyczących wewnętrznych warunków pracy lub niebezpiecznych produktów i nieodpowiednich usług. Pracownicy borykający się z nieprzyjaznymi warunkami w miejscu pracy lub nieuczciwymi praktykami płacowymi mogą zwrócić się o pomoc prawną w celu naprawienia takich sytuacji. Konsumenci poszkodowani w wyniku produktów lub usług firmy są powszechnymi formami ryzyka operacyjnego. Oprócz tych ryzyk operacyjnych, firmy zazwyczaj mają obowiązek ochrony środowiska podczas prowadzenia działalności gospodarczej.
Ryzyko środowiskowe może obejmować kilka rodzajów ryzyka operacyjnego. Ochrona dzikiej przyrody, rzek i jezior lub innych zasobów naturalnych może pomóc firmom ograniczyć ich ekspozycję na tego typu ryzyko operacyjne. Firmy, które nie unikną odpowiednio tego ryzyka, mogą podlegać federalnym, stanowym lub lokalnym karom i ograniczeniom. Firmy mogą być również zobowiązane do usunięcia wszelkich problemów środowiskowych, które stworzyły, szybko przenosząc ryzyko środowiskowe do potencjalnie poważnego ryzyka finansowego.